Une fusée SpaceX Falcon 9 surmontée de 60 satellites Internet Starlink sur le pavé de la station aérienne de Cape Canaveral en Floride en mai 2019.
(Image: © SpaceX via Twitter)
Les satellites qui SpaceX est sur le point de se lancer sur orbite terrestre pourrait aider l'humanité à régler la lune et Mars un jour.
Jeudi 23 mai, SpaceX prévoit d'élever les 60 premiers vaisseaux spatiaux de sa mégaconstellation Starlink prévue, qui est conçue pour fournir un service Internet abordable à des personnes du monde entier.
Mais ne vous attendez pas à un signal tout de suite. Six lancements supplémentaires avec 60 charges utiles par satellite chacun seront nécessaires pour activer Starlink, et six autres après cela sont nécessaires pour que le réseau fournisse une "couverture significative", fondateur et PDG de SpaceX Elon Musk a dit.
60 premiers satellites @SpaceX Starlink chargés dans le carénage Falcon. Coupe ajustée. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK12 mai 2019
Il y a une "bonté fondamentale" inhérente à l'amélioration de l'accès à Internet, a déclaré l'entrepreneur milliardaire lors d'un appel aux journalistes le 15 mai. Mais il devrait y avoir beaucoup d'argent dans l'entreprise également - peut-être jusqu'à 50 milliards de dollars par an pour SpaceX.
"Les revenus totaux de connectivité Internet dans le monde sont de l'ordre de 1 billion de dollars [par an], et nous pensons que nous pourrons peut-être accéder à environ 3% de cela, ou peut-être 5%", a déclaré Musk.
Ce serait un énorme coup de pouce par rapport aux revenus de lancement de SpaceX, qui atteignent environ 3 milliards de dollars par an, a ajouté Musk. L'argent supplémentaire pourrait permettre à SpaceX de faire ce que Musk a dit à plusieurs reprises est l'objectif principal de l'entreprise: aider l'humanité à devenir une espèce multiplanet.
"Nous pensons qu'il s'agit d'un tremplin clé vers l'établissement d'une ville autonome sur Mars et d'une base sur la Lune", a déclaré Musk à propos de Starlink. "Nous pensons que nous pouvons utiliser les revenus de Starlink pour financer Starship."
Starship est le vaisseau spatial réutilisable de 100 passagers que SpaceX développe pour transporter les gens vers la planète rouge et d'autres destinations lointaines. Ce vaisseau spatial lancera au sommet d'une fusée géante appelée Super Heavy, qui sera également réutilisable, a annoncé la société.
Le vaisseau spatial Red Planet de SpaceX est déjà en phase de test en vol; un prototype réduit appelé Starhopper a récemment fait un saut bref et captif dans les installations de SpaceX au sud du Texas.
Si le développement se poursuit bien, Starship pourrait se lancer vers la planète rouge pour la première fois d'ici le milieu des années 2020, a déclaré Musk. (Une mission lunaire pourrait venir avant ce jalon; le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a réservé un voyage autour de la lune à bord de Starship, avec un lancement prévu pour 2023.)
Starlink pourrait éventuellement atteindre des proportions vraiment épiques, peut-être jusqu'à 12 000 satellites environ (bien que Musk ait déclaré dans l'appel de mercredi que la viabilité économique est possible avec une constellation comptant environ 1 000 vaisseaux spatiaux). Pour mettre cela en perspective, il y a environ 2 000 satellites opérationnels en orbite terrestre aujourd'hui.
SpaceX devra probablement surmonter une certaine concurrence pour réaliser sa vision Starlink. D’autres sociétés prévoient d’elles-mêmes des mégaconstellations Internet-satellite, notamment OneWeb et Amazone.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
