Comprendre la physique, c'est comprendre le mouvement des objets qui entourent notre vie quotidienne. L'étude des roues qui tournent au sol est simple. Étudier des galaxies qui tournent est une tout autre chose. Cependant, les principes du mouvement d'une galaxie et celui d'une roue sont étonnamment similaires. Parfois, tout ce que nous devons faire est de construire un scénario imaginaire dans notre esprit pour postuler une vérité, une fois donnée une autre.
Gleiser promeut vraiment cette idée de construction de modèles mentaux dans son livre alors qu'il parcourt chronologiquement 3000 ans d'histoire. De plus, en plaçant le lecteur à côté de la figure historique, il donne une idée de la personne réelle. Il le fait en localisant la personne géographiquement, en identifiant les supporters et les détracteurs, et en ajoutant des descriptions de tous les outils pertinents. Par exemple, Philolaus de Croton, vers 450 avant JC, vivait dans le sud de l'Italie, mais a été encouragé par une foule hostile à déménager en Grèce. En utilisant les principes de Pythagore, il a postulé un cadre d'objets célestes qui expliquait le jour et la nuit sur Terre. Ce faisant, il a été le premier à placer le soleil au centre de l'univers. Philolaus n'avait pas d'outils à portée de main, mais il vivait avec une collection de penseurs partageant les mêmes idées. Dans un style comme celui-ci, Gleiser montre non seulement les contributions de nombreuses personnes, mais il montre également comment les connaissances collectives de la société ont remplacé la croyance selon laquelle les dieux étaient responsables.
La séquence chronologique commence brutalement alors que Gleiser commence par évaluer minutieusement la philosophie primitive. Le premier chapitre plonge dans les mythes de la création d'il y a longtemps, quand les gens sans beaucoup d'informations essayaient de construire une compréhension de leur existence. Avec cela, un lecteur peut s'attendre à un fort penchant vers la philosophie tout au long. Ce n'est pas le cas, car à part des chercheurs particuliers impliqués à la fois dans la physique et la philosophie, le contenu restant se concentre uniquement sur les progrès de la physique. Comme prévu, il y a: les Grecs et leur postulat, les épreuves entre l'Église catholique romaine et la science, l'autonomisation des universités et la transcendance de l'individu. Certains des premiers chercheurs mentionnés peuvent être inconnus, mais sinon Gleiser inclut tous les grands noms.
Cette étude des principaux contributeurs s’avère être l’intention réelle de Gleiser. Il utilise ce livre comme texte dans un grand cours de physique pour les majors non scientifiques. Par conséquent, bien qu'il fasse allusion à la valeur de la physique, il se concentre sur les gens et leurs contributions. Il fait probablement cela depuis un certain temps car toutes ses descriptions sont extrêmement claires, simples et faciles à suivre. Par exemple, il utilise les moyens traditionnels pour décrire la relativité restreinte; c'est une personne dans un train et une autre à la gare. Pourtant, il décrit clairement la base expérimentale pour ne jamais avoir de lumière au repos et donc avoir besoin de lumière pour avoir la même vitesse indépendamment de l'observateur. Aucune équation ne réside dans les pages, ni les images, bien que quelques schémas simples facilitent la compréhension. Pour cette raison, les majors non scientifiques de Glacier sont probablement très reconnaissantes.
Cependant, Glacier change ses élèves. Bien que ses connaissances en physique et ses compétences de présentation raffinées se révèlent très bien, il ne tente pas les étudiants (ou d'autres lecteurs) d'approfondir leur compréhension. Par exemple, rien ne les pousse à passer plus de temps à se demander pourquoi les lois physiques existent et sont (apparemment) universelles. J'ai aimé la très brève discussion concernant le big bang et le temps juste avant et après. Malheureusement, je n'ai pas vraiment vu de crochets qui pourraient attirer un lecteur. En tant que tel, ce livre est une excellente revue et un résumé, mais fait très peu pour encourager l'avancement des connaissances, c'est-à-dire la formation de nouveaux chercheurs.
Le mot même de cosmologie engendre des visions de frontières apparemment sans fin. Partir en mission pour explorer où aucun n'est allé auparavant semble être le seul jeu en ville. Marcelo Gleiser dans son livre The Dancing Universe fournit un vrai contexte pour les non-spécialistes qui veulent en savoir plus sur les frontières. Et si l’intérêt de la société devait continuer de croître, il pourrait arriver un moment où les gens pourraient se déplacer pour trouver une frontière.
Compte rendu de Mark Mortimer
