«Les conditions budgétaires limitées» ont incité la NASA à ne pas approuver une prolongation du financement du télescope spatial Spitzer de 11 ans après l'exercice 2015, mais les responsables de Spitzer ont souligné que cela ne signifie pas nécessairement que la mission est terminée.
«Pour être clair: Spitzer n'a pas été annulé. Le financement n'a pas encore été identifié, mais la NASA nous a demandé un budget révisé », a écrit le compte Twitter de Spitzer à plusieurs personnes après que la nouvelle a été annoncée que le télescope n'avait pas été approuvé dans la revue principale de l'agence, un processus pour voir dans quelle mesure les missions en cours se comportaient comme prévu. .
Cela signifie que le télescope devrait suivre le plan «de référence» pour terminer ses opérations après la fin de l'exercice 2014 et terminer la mission d'ici la fin de l'exercice 2015, un processus qui était déjà décrit dans la demande de budget de la NASA pour 2015 Mais il y a une chance, ont déclaré des responsables, que cela ne se produise pas.
"Le projet Spitzer est invité à répondre avec une demande d'augmentation budgétaire pour mener des opérations continues avec des coûts d'exploitation réduits", a lu la réponse de la NASA à l'examen senior de 2014.
Cela "sera pris en compte lors du processus de formulation du budget de l'exercice 2016", a ajouté la NASA. «Si l'administration propose un financement supplémentaire pour Spitzer dans le budget de l'exercice 2016, le projet sera en mesure de poursuivre ses opérations de manière transparente au cours de l'exercice 2015, en attendant les crédits définitifs du Congrès pour l'exercice 2016».
La mission était en cours d'examen en association avec plusieurs autres missions d'astrophysique, comme le télescope spatial Kepler - une sonde de recherche d'exoplanètes qui a été mise à l'écart par un problème mécanique, mais a été approuvée dans le même examen pour une nouvelle mission.
Spitzer a exprimé son inquiétude dans la revue de haut niveau pour son «coût actuel important», qui serait le plus cher parmi les missions envisagées cette fois-ci. Le coût a également préoccupé les examinateurs parce que «les capacités d'observation de Spitzer sont considérablement réduites» depuis que le télescope a manqué de liquide de refroidissement en 2009.
Cela dit, la soi-disant mission «chaude» Spitzer - qui lui permet de visualiser différentes parties de l'infrarouge malgré son fonctionnement à une température plus élevée - a impressionné les examinateurs par sa capacité à mesurer la lumière, d'autant plus qu'elle a été en mesure de mener une large levés sur le terrain qui «ne seront pas abordés» jusqu'à ce que le télescope spatial James Webb soit mis en orbite en 2018.
"Le coût est particulièrement difficile dans le contexte d'un observatoire avec des capacités considérablement réduites par rapport à sa mission principale", indique la revue. «La mission n'a pas non plus présenté de plans substantiels pour réduire les coûts d'exploitation avec des capacités aussi réduites. Compte tenu du climat budgétaire, le PRS ne peut recommander le financement de Spitzer aux niveaux demandés. »
Tout en critiquant le coût, la revue senior a également noté que Spitzer avait fait beaucoup de "science inattendue", comme regarder l'atmosphère des exoplanètes et des naines brunes, et identifier les galaxies qui s'éloignent le plus rapidement de la Terre (également connues sous le nom de " galaxies à grand décalage vers le rouge. ")
Selon le Jet Propulsion Laboratory, voici quelques-unes des autres découvertes remarquables de Spitzer:
- Voir la lumière d'une planète en dehors du système solaire, qui n'était pas dans les plans de conception;
- Relevé des étoiles en formation dans des nuages relativement proches de la Terre;
- Création d'une meilleure carte des bras en spirale de la Voie lactée.
La NASA publie également régulièrement des images avec des longueurs d'onde de ses trois «grands observatoires»: Spitzer, le télescope spatial Hubble et l'observatoire Chandra X-Ray. Une prolongation du financement pour Chandra et Hubble a été approuvée lors de l'examen. Vous pouvez en savoir plus sur l'examen sur ce site Web.
