Restes de supernova de Puppis A. Crédit d'image: Chandra. Cliquez pour agrandir
L'image tricolore Chandra (encart) d'une région du reste de la supernova Puppis A (vue grand angle de ROSAT en bleu) révèle un nuage déchiré par une onde de choc produite lors d'une explosion de supernova. Il s'agit de la première identification par rayons X d'un tel processus dans une phase avancée. Dans l'encart, la barre verticale bleue et la boule ou le capuchon bleu flou à droite montrent comment le nuage s'est réparti en une structure ovale presque vide au centre. Les données Chandra fournissent également des informations sur la température dans et autour du nuage, le bleu représentant le gaz à température plus élevée.
La structure ovale ressemble fortement à celles observées à des échelles de taille beaucoup plus petites dans les simulations expérimentales de l'interaction des ondes de choc des supernovaes avec les nuages interstellaires denses. Dans ces expériences, une forte onde de choc balaie une boule de cuivre vaporisée qui a un diamètre à peu près égal à un cheveu humain. Le nuage est compressé, puis se dilate en environ 40 nanosecondes pour former une structure de barre et de capuchon ovale semblable à celle de Puppis A.
À l'échelle cosmique, la perturbation du nuage de 10 années-lumière de diamètre dans Puppis A a pris quelques milliers d'années. Malgré la grande différence d'échelle, les structures expérimentales et celles observées par Chandra sont remarquablement similaires. La similitude donne aux astrophysiciens un aperçu de l'interaction des ondes de choc des supernovaes avec les nuages interstellaires.
Comprendre ce processus est important pour répondre à des questions clés telles que le rôle des supernovas dans le chauffage du gaz interstellaire et le déclenchement de l'effondrement de grands nuages interstellaires pour former de nouvelles générations d'étoiles.
Source d'origine: Observatoire des rayons X de Chandra
