Cinq sites candidats ont été identifiés sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko pour l'atterrisseur Philae de Rosetta. Crédits: ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Traitement: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Histoire mise à jour [/ caption]
Les candidats au «Top 5» des sites d’atterrissage ont été choisis pour l’atterrisseur Philae en orbite autour de Rosetta pour la première tentative de l’humanité de se poser sur une comète. Voir les graphiques ci-dessus et ci-dessous.
Les sites de toucher des roues potentiels ont été annoncés aujourd'hui, le 25 août, sur la base de mesures à haute résolution collectées par le vaisseau spatial Rosetta de l'ESA au cours des deux dernières semaines depuis son arrivée à la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, bizarre et marquée le 6 août 2014.
Rosetta est une mission de nombreuses premières, y compris la toute première tentative de l'histoire de mettre en orbite une comète pour une étude à long terme.
L'histoire de Philae faisant l'atterrissage sur la comète 67P est actuellement prévue vers le 11 novembre 2014 et sera entièrement automatique. L'atterrisseur de 100 kg est équipé de 10 instruments scientifiques.
"C'est la première fois que des sites d'atterrissage sur une comète sont envisagés", a déclaré Stephan Ulamec, responsable Lander au DLR (German Aerospace Center), dans un communiqué de l'ESA.
Depuis le rendez-vous avec la comète après une décennie de poursuite de plus de 6,4 milliards de kilomètres (4 milliards de miles), une tâche prioritaire pour l'équipe scientifique et d'ingénierie dirigeant Rosetta a été de "trouver une piste d'atterrissage" pour l'atterrisseur de comètes Philae.
"Le défi qui nous attend est de cartographier la surface et de trouver une piste d'atterrissage", a déclaré Andrea Accomazzo, directrice des opérations de l'ESA Rosetta Spacecraft, lors de la webdiffusion en direct de l'arrivée de l'ESA le 6 août.
Donc, «l’horloge tourne» pour sélectionner une zone d’atterrissage appropriée dès que la comète se réchauffe et que la surface devient de plus en plus active à mesure qu’elle se rapproche du soleil et rend l’atterrissage de plus en plus dangereux.
Le week-end dernier, l'équipe de sélection de sites s'est réunie au CNES, à Toulouse, en France, et a discuté et examiné de manière intensive une liste préliminaire de 10 sites potentiels, et l'a réduite au «Top 5».
Leur objectif était de trouver un site de toucher «techniquement faisable» à la fois sûr et intéressant sur le plan scientifique.
"Le site doit équilibrer les besoins techniques de l'orbiteur et de l'atterrisseur pendant toutes les phases de séparation, de descente et d'atterrissage, et pendant les opérations en surface avec les exigences scientifiques des 10 instruments à bord de Philae", a déclaré l'ESA.
Ils devaient également se trouver dans une ellipse d'au moins 1 kilomètre carré (six dixièmes de mille carré) de diamètre en raison des incertitudes dans la navigation ainsi que de nombreux autres facteurs.
«Pour chaque zone possible, des questions importantes doivent être posées: l'atterrisseur pourra-t-il maintenir des communications régulières avec Rosetta? Quelle est la fréquence des dangers de surface tels que les gros rochers, les crevasses profondes ou les pentes abruptes? Y a-t-il suffisamment d'éclairage pour les opérations scientifiques et suffisamment de lumière solaire pour recharger les batteries de l'atterrisseur au-delà de sa durée de vie initiale de 64 heures, sans pour autant provoquer une surchauffe? » selon l'ESA.
L'équipe du Landing Site Selection Group (LSSG) était composée d'ingénieurs et de scientifiques du Centre de Science, Opérations et Navigation (SONC) de Philae au CNES, du Lander Control Center (LCC) du DLR, de scientifiques représentant les instruments de Philae Lander ainsi que de l'ESA L'équipe de Rosetta, qui comprend des représentants de la science, des opérations et de la dynamique des vols.
"Sur la base de la forme particulière et de la topographie mondiale de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, il n'est probablement pas surprenant que de nombreux endroits aient dû être exclus", a déclaré Ulamec.
«Les sites candidats que nous voulons suivre pour une analyse plus approfondie sont considérés comme techniquement réalisables sur la base d'une analyse préliminaire de la dynamique de vol et d'autres problèmes clés - par exemple, ils fournissent tous au moins six heures de lumière du jour par rotation de comète et offrent un terrain plat. Bien sûr, chaque site a le potentiel de découvertes scientifiques uniques. »
Lorsque Rosetta est arrivée le 6 août, elle était initialement en orbite à une distance d'environ 100 km (62 miles) devant la comète. Des coups de propulseur soigneusement chronométrés l'ont ensuite amené à une distance d'environ 80 km. Et il se rapproche beaucoup plus - à moins de 50 kilomètres (31 miles) et encore plus près!
À son arrivée, la comète était à 522 millions de kilomètres du Soleil. Alors que Rosetta escorte la comète en boucle autour du soleil, ils se rapprochent beaucoup plus. À l'heure de l'atterrissage à la mi-novembre, ils ne sont qu'à environ 450 millions de kilomètres (280 millions de milles) du soleil.
À l'approche la plus proche le 13 août 2015, la comète et Rosetta seront à 185 millions de kilomètres du Soleil. Cela correspond à une multiplication par huit de la lumière reçue du Soleil.
Par conséquent, Rosetta et Philae étudieront simultanément les effets du réchauffement du soleil alors que la comète surpasse la poussière, l'eau et bien plus encore.
La courte période Comète 67P / Churyumov-Gerasimenko a une période orbitale de 6,5 ans.
"La comète est très différente de tout ce que nous avons vu auparavant, et présente des caractéristiques spectaculaires encore à comprendre", explique Jean-Pierre Bibring, Lander Scientist principal et chercheur principal de l'instrument CIVA.
"Les cinq sites choisis nous offrent la meilleure chance d'atterrir et d'étudier la composition, la structure interne et l'activité de la comète avec les dix expériences d'atterrisseur."
Les zones «Top 5» seront classées pour le 14 septembre. Trois sont sur la «tête» et deux sur le «corps» du monde extraterrestre bizarre à deux lobes.
Un site d'atterrissage de secours sera également choisi à des fins de planification et de développement de séquences d'atterrissage.
La sélection finale du site d'atterrissage principal est prévue pour le 14 octobre après consultation entre l'ESA et l'équipe de débarquement sur une décision «Go / No Go».
L’atterrisseur à trois pattes tirera deux harpons et utilisera des vis à glace pour s’ancrer à la surface de la comète de 4 kilomètres (2,5 milles) de large. Philae collectera des images stéréo et panoramiques, forera également 23 centimètres et échantillonnera sa surface incroyablement variée.
Pourquoi étudier les comètes?
Les comètes sont des restes de la formation du système solaire. Les scientifiques pensent qu'ils ont livré une grande quantité d'eau sur Terre. Ils ont peut-être également semé la Terre de molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
Toute découverte de molécules organiques sera une découverte majeure pour Rosetta et l'ESA et nous renseignera sur l'origine de la vie sur Terre.
Lire une version en langue italienne de cette histoire par mon partenaire d'imagerie Marco Di Lorenzo - ici
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur les sciences de la Terre et des planètes et les vols spatiaux humains.
Lisez ma série Rosetta ici:
La science de la collecte des poussières de coma commence pour Rosetta à la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko
