Un rocher lunaire attrape le dernier bord de la lumière du soleil couchant dans cette image de la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter. Le bord du petit cratère projette son ombre sur le côté gauche de l'image et pose la question: pourquoi les ombres sur la Lune sont-elles si sombres?
Sur Terre, l'air disperse la lumière et permet aux objets qui ne sont pas directement exposés au soleil d'être toujours bien éclairés. Ceci est un effet appelé Diffusion de Rayleigh, du nom du physicien britannique lauréat du prix Nobel Lord Rayleigh (John William Strutt). .
Sur la Lune, il n'y a pas d'air, pas de diffusion de Rayleigh. Les ombres sont donc très sombres et, là où le soleil frappe, très lumineuses. Les zones ombragées sont extrêmement sombres, comme dans l'image LROC ci-dessus, mais il y a encore certains la lumière qui rebondit là-dedans - cela est dû à la lumière réfléchie de la surface lunaire elle-même.
Le régolithe lunaire est composé de fines particules angulaires de poussière très réfléchissante. Il a tendance à refléter la lumière directement à la source et illumine également les objets dans les ombres - comme on le voit sur les photographies de la mission Apollo. Les astronautes à l'ombre des modules d'atterrissage étaient toujours visibles et leurs combinaisons étaient bien éclairées par la lumière réfléchie de la surface lunaire. Certaines personnes ont utilisé cela comme «preuve» que les atterrissages ont été effectivement filmés sur une scène sonore sous des lumières artificielles, mais en réalité tout cela est dû à la lumière réfléchie.
Donc, même si l'air ne diffuse pas la lumière du soleil sur la Lune, il y a encore suffisamment de réflexion pour faire entrer la lumière dans les ombres… mais pas beaucoup. Il fait sombre - et rapidement froid - là-dedans!
Et si vous faites partie de ceux qui aiment mieux voir les ombres, voici la même image ci-dessus avec les zones sombres suffisamment éclairées pour voir les détails:
Quelques sentiers de rochers intéressants là-dedans!
Voir cette image sur la page d'actualités LROC de l'Arizona State University ici, et zoomez ici sur le scan complet du NAC.
