Illustration d'un artiste d'une base lunaire en équipage.
(Image: © ESA / Foster + Partners)
Newt Gingrich a toujours de grands rêves lunaires.
L'ancien président de la Chambre des représentants des États-Unis a fait la une des journaux lors de sa campagne présidentielle de 2012 en promettant d'obtenir un colonie lunaire opérationnelle d'ici 2020 si élu. Et maintenant, Gingrich essaie de vendre la Maison Blanche de Donald Trump dans le cadre d'une compétition de 2 milliards de dollars pour installer un avant-poste en équipage sur le plus proche voisin de la Terre, selon Politico.
"La proposition, dont les autres partisans vont d'un lieutenant général de l'Air Force à l'ancien publicitaire des stars de la pop Michael Jackson et Prince, comprend un concours de 2 milliards de dollars opposant les milliardaires Elon Musk, Jeff Bezos et d'autres pionniers de l'espace les uns contre les autres pour voir qui peut établir et exécuter la première base lunaire, selon un résumé du plan partagé avec Politico, " Politico a rapporté lundi (19 août).
"Les partisans de la nouvelle approche ont informé les responsables de l'administration siégeant au Conseil national de l'espace, ont confirmé plusieurs membres du groupe, bien qu'ils aient refusé de fournir des détails sur les conversations internes", a ajouté le journal.
Les sociétés dirigées par Musk et Bezos - SpaceX et Blue Origin, respectivement - seraient les premiers à remporter les 2 milliards de dollars si le concours passait du concept à la réalité, car les deux développent déjà du matériel pour aider à établir des avant-postes hors terre.
SpaceX construit un vaisseau spatial de 100 passagers appelé Starship et une énorme fusée appelée Super Heavy, qui pourrait commencer des missions de vol dès 2021. Et Blue Origin a récemment dévoilé son Atterrisseur lunaire Blue Moon, qui sera lancée au sommet de la grosse fusée New Glenn de l'entreprise.
Il n'est donc pas trop surprenant que Musk soit fan du plan de Gingrich. "C'est une excellente idée," Musk a déclaré via Twitter lundi.
La NASA prévoit déjà de mettre en place un avant-poste lunaire en équipage. C'est l'un des principaux objectifs de l'agence Programme Artemis, qui vise à atterrir deux astronautes près du pôle sud lunaire d'ici 2024 et à établir une présence durable à long terme sur et autour de la lune peu de temps après. Mais cela coûtera sans aucun doute beaucoup plus de 2 milliards de dollars à la NASA pour que tout cela se produise.
Une course lunaire privée stimulant l'exploration n'est pas une idée nouvelle. Le prix Google Lunar X (GLXP), qui terminé l'année dernière sans gagnant, a offert de l'argent à la première équipe financée par des fonds privés pour poser un robot spatial sur la surface lunaire et lui faire effectuer quelques tâches de base. Mais le concours de Gingrich serait beaucoup plus lucratif; le GLXP avait un grand prix de 20 millions de dollars et une bourse totale de 30 millions de dollars.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
