La plupart des volcans sont dormants. Voici une liste des volcans les plus actifs au monde.
Le volcan le plus actif sur Terre est le volcan Kilauea à Hawaï. C'est le plus récent d'une série de volcans qui ont créé l'archipel hawaïen des îles. Ils se sont formés comme une chaîne d'îles parce que la plaque du Pacifique se déplace lentement sur le hotspot d'Hawaï. C’est pourquoi les îles de Kauai et Oahu ne sont plus actives, mais Kilauea l’est. Ce volcan ne s'élève qu'à 1247 mètres d'altitude, mais il continue de croître. 90% de la surface de Kilauea a moins de 1 100 ans, et il y a eu 45 éruptions du volcan au seul 20e siècle. Même en 2008, il y a eu des éruptions explosives de Kilauea.
Le deuxième volcan le plus actif au monde est l'Etna, un volcan composite sur la côte est de la Sicile. C'est le plus grand volcan actif d'Europe, avec une altitude de 3 329 mètres. Il est dans un état d'éruption presque constant, mais malgré cela, ses flancs soutiennent de vastes vignobles et vergers. Au cours des derniers milliers d'années, il a connu de nombreuses éruptions. Des cendres de ses éruptions ont été retrouvées jusqu'à Rome, à 800 km. Il y a plus de 300 évents volcaniques à travers l'Etna, allant de petits trous à des cratères massifs, des centaines de mètres de diamètre.
Le troisième volcan le plus actif est le Piton de la Fournaise, qui est français pour le «pic de la fournaise». Il s'agit d'un volcan bouclier sur le côté est de l'île de Renunion dans l'océan Indien. Il a éclaté en 2006, 2007 et en 2008 - avec plus de 150 éruptions depuis le 17e siècle. Le Piton de la Fournaise est appelé localement «le Volcan» et culmine à 2 631 mètres de hauteur. Il a de nombreux cratères et cônes de cendres à l'intérieur de la caldeira du volcan et autour de ses flancs extérieurs.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur la façon dont les dinosaures pourraient avoir été tués par les volcans et les astéroïdes, et comment ils ont contribué à ralentir la tendance au réchauffement de l'océan.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Références:
Page des volcans USGS: Kilauea
Observatoire de la Terre de la NASA
Page Volcans USGS: Piton de la Fournaise
