Crédit d'image: ESA
La célèbre planète extrasolaire HD 209458b, surnommée provisoirement Osiris, a de nouveau surpris les astronomes. De l'oxygène et du carbone ont été trouvés dans son atmosphère, s'évaporant à un rythme si immense que l'existence d'une nouvelle classe de planètes extrasolaires? ? les planètes chthoniennes? ou? mort? noyaux de géants gazeux complètement évaporés - a été proposé.
L'oxygène et le carbone ont été détectés pour la première fois dans l'atmosphère d'une planète au-delà de notre système solaire. Des scientifiques utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA ont observé la célèbre planète extrasolaire HD 209458b passant devant son étoile parente, et ont trouvé de l'oxygène et du carbone entourant la planète dans une enveloppe ellipsoïdale étendue - la forme d'un ballon de rugby. Ces atomes sont balayés de la basse atmosphère avec le flux de l'hydrogène atomique atmosphérique qui s'échappe, comme de la poussière dans un tourbillon supersonique.
L'équipe dirigée par Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS, France) rapporte cette découverte dans un prochain numéro d'Astrophysical Journal Letters.
La planète, appelée HD 209458b, peut sembler familière. C'est déjà une planète extrasolaire avec une liste étonnante de premières: la première planète extrasolaire découverte en transitant par son soleil, la première avec une atmosphère, la première observée à avoir une atmosphère d'hydrogène s'évaporant (en 2003 par la même équipe de scientifiques) et maintenant la d'abord d'avoir une atmosphère contenant de l'oxygène et du carbone. De plus, le «coup de pompe» l'effet observé par l'équipe lors de ses observations en octobre et novembre 2003 avec Hubble n'avait jamais été observé auparavant.
En l'honneur d'un catalogue aussi distingué, cette extraordinaire planète extrasolaire a été provisoirement surnommée "Osiris". Osiris est le dieu égyptien qui a perdu une partie de son corps? comme HD 209458b - après que son frère l'ait tué et coupé en morceaux pour empêcher son retour à la vie.
L'oxygène est l'un des indicateurs possibles de la vie qui est souvent recherché dans les expériences à la recherche de vie extraterrestre (comme celles à bord des sondes Viking et des rovers Spirit et Opportunity), mais selon Vidal-Madjar:? Naturellement, cela semble excitant - le possibilité de vie sur Osiris - mais ce n'est pas une grosse surprise car l'oxygène est également présent dans les planètes géantes de notre système solaire, comme Jupiter et Saturne ?.
Ce qui, en revanche, était surprenant, c'était de trouver les atomes de carbone et d'oxygène entourant la planète dans une enveloppe étendue. Bien que du carbone et de l'oxygène aient été observés sur Jupiter et Saturne, ils sont toujours sous forme combinée sous forme de méthane et d'eau au plus profond de l'atmosphère. Dans HD 209458b, les produits chimiques sont décomposés en éléments de base. Mais sur Jupiter ou Saturne, même en tant qu'éléments, ils resteraient toujours invisibles bas dans l'atmosphère. Le fait qu'ils soient visibles dans la haute atmosphère du HD 209458b confirme que le «soufflage» atmosphérique se produit.
Les orbites brûlées d'Osiris - seulement? À 7 millions de kilomètres de son étoile jaune semblable au soleil et sa surface est chauffée à environ 1 000 degrés Celsius.
Alors que l'hydrogène est un élément très léger - le plus léger en fait - l'oxygène et le carbone sont beaucoup plus lourds en comparaison. Cela a permis aux scientifiques de conclure que ce phénomène est plus efficace que la simple évaporation. Le gaz est essentiellement arraché à une vitesse de plus de 35 000 km / heure. «Nous supposons que même des éléments plus lourds tels que le fer sont également soufflés à ce stade? dit le membre de l’équipe Alain Lecavelier des Etangs (Institut d’Astrophysique de Paris, CNRS, France).
L'ensemble du mécanisme d'évaporation est si distinctif qu'il y a lieu de proposer l'existence d'une nouvelle classe de planètes extrasolaires - les planètes chthoniennes, une référence au dieu grec Kht? N, utilisé pour les divinités grecques de la pègre infernale chaude (également utilisée dans le mot français autochton). On pense que les planètes chthoniennes sont les noyaux solides restants de «géants gazeux évaporés», en orbite encore plus près de leur étoile parente qu'Osiris. La détection de ces planètes devrait bientôt être à la portée des télescopes actuels au sol et dans l'espace.
La découverte du processus d'évaporation féroce est, selon les scientifiques, «très inhabituelle», mais pourrait indirectement confirmer les théories de l'enfance de notre propre Terre. «Il s'agit d'un cas unique dans lequel une telle fuite hydrodynamique est directement observée. Il a été spéculé que Vénus, la Terre et Mars ont peut-être perdu toute leur atmosphère d'origine au début de leur vie. Leurs atmosphères actuelles ont leurs origines dans les impacts d'astéroïdes et de comètes et le dégazage des intérieurs de la planète?, Dit Vidal-Madjar.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
