Selon des rapports, un jour seulement après la première circulation réussie de protons dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) la semaine dernière, les opérations du plus grand accélérateur de particules du monde ont dû être interrompues en raison d'un défaut d'un transformateur de 30 tonnes utilisé pour refroidir une partie de la facilité. Les protons n'étaient pas accélérés à l'époque et il n'y avait aucun risque pour la sécurité du LHC.
Plutôt que de maintenir l'équipement en dessous des 2 Kelvin opérationnels, le problème du transformateur a fait monter les températures à plus de 4 Kelvin (ce qui est encore froid, après tout, il n'est que de 4 degrés au-dessus zéro absolu - mais il ne fait pas assez froid). Le transformateur est tombé en panne après la circulation réussie des protons dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans la soirée du 11 septembre et les rumeurs sur les problèmes du LHC viennent tout juste d'être confirmées…
Cela devait être un problème frustrant pour les ingénieurs du LHC, mais à bien des égards, il était inévitable. Il s'agit d'une installation plus complexe que toute technologie jamais construite; un anneau de 27 km de 1000 électro-aimants surfondus, fonctionnant à une température plus froide que n'importe quoi dans l'Univers, avec 2000 alimentations séparées et un grand nombre de détecteurs et capteurs synchronisés ... il n'est pas étonnant que le LHC puisse rencontrer un ou deux problèmes techniques.
“Il s'agit sans doute de la plus grande machine construite par l'humanité, incroyablement complexe et impliquant des composants d'âges et d'origines variés, donc je ne suis pas du tout surpris d'entendre parler de quelques problèmes. C’est un vrai défi qui nécessite un talent, un cerveau et une coordination incroyables pour le faire fonctionner.. " - Steve Giddings, professeur de physique à l'Université de Californie, Santa Barbara
Cependant, ce défaut était critique pour les opérations du LHC, arrêtant finalement l'expérience jusqu'à ce que les techniciens trouvent le problème. Judith Jackson, porte-parole du Laboratoire national des accélérateurs de Fermi, n'est pas surprise que le LHC subisse des revers occasionnels. "Nous savons à quel point il est complexe et extraordinaire de démarrer une de ces machines. Personne n'en a construit un avant et dans le processus de démarrage, il y aura inévitablement des problèmes," elle a dit.
Apparemment, les dysfonctionnements des transformateurs sont monnaie courante dans les accélérateurs de particules. "Ces choses arrivent," elle a dit. "C’est un petit revers et on dirait qu’ils y ont fait face et qu’ils vont de l’avant.”
Selon les scientifiques du CERN, les faisceaux de protons ont fait «plusieurs centaines d'orbites» dans le sens horaire et antihoraire avant que l'expérience ne soit interrompue.
L'enquête d'Associated Press sur le problème du transformateur du 11 septembre indique que le problème a été identifié et que les scientifiques du CERN sont toujours sur la bonne voie pour les premières collisions de particules en octobre.
Source: AP
