Le télescope Event Horizon, un réseau à l'échelle planétaire de huit radiotélescopes terrestres forgés grâce à une collaboration internationale, a capturé cette image du trou noir supermassif et de son ombre au centre de la galaxie M87.
(Image: © Collaboration EHT)
Ce printemps, les scientifiques ont publié le première image d'un trou noir - mais ce qu'ils veulent vraiment, c'est créer un film sur un trou noir.
Pour cela, l'équipe devra impliquer davantage d'instruments dans le projet, et Télescope Horizon événementiel vient de recevoir de l'argent pour commencer à y arriver. La subvention de 12,7 millions de dollars provient de la National Science Foundation, qui est une source de financement à long terme pour le projet d'imagerie du trou noir.
"Les résultats spectaculaires… ont dépassé nos attentes les plus folles, et je suis profondément fier de ce que nous avons accompli en équipe", Shep Doeleman, directeur fondateur du Event Horizon Telescope et astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, dit dans un communiqué. "Maintenant, la question que l'on entend le plus est:" Quelle est la prochaine? ""
La réponse est une image en mouvement d'un trou noir, plutôt qu'un instantané statique. Ce type de données sera particulièrement utile pour comprendre un trou noir supermassif préféré des foules, celui au centre de la galaxie dans laquelle nous vivons.
"Notre propre voie lactée est l'hôte d'un trou noir supermassif qui évolue de façon spectaculaire au cours d'une nuit", Katie Bouman, informaticienne à Caltech qui est impliquée dans le télescope Event Horizon, dit dans un communiqué. "Nous développons de nouvelles méthodes, qui intègrent des idées émergentes issues de l'apprentissage automatique et de l'imagerie informatique, afin de réaliser les tout premiers films de gaz en spirale vers un horizon d'événements."
Le projet Event Horizon Telescope rassemble des observatoires du monde entier pour simuler un télescope aussi grand que la Terre. En avril 2017, huit instruments ont contribué à l'observation du trou noir supermassif au cœur d'une galaxie appelée M87. Ce sont ces données qui ont inspiré l'image publiée plus tôt cette année.
Le projet a déjà pris de l'ampleur, avec un neuvième télescope se joignant aux observations recueillies en 2018 du trou noir supermassif au centre de la voie Lactée. Deux autres instruments devaient rejoindre le projet d'ici 2020, mais le financement supplémentaire signifie que l'équipe peut envisager d'ajouter encore plus d'installations, en affinant les images résultantes.
L'équipe Event Horizon Telescope prévoit d'utiliser l'argent pour incorporer l'Owens Valley Radio Observatory en Californie et pour mettre à niveau les instruments du grand télescope millimétrique Alfonso Serrano au Mexique, qui a pris part aux observations de 2017.
Le financement servira également à évaluer les emplacements nouvelles installations potentielles, doublant potentiellement le nombre d'instruments impliqués dans le projet. Les observations impliquées sont capricieuses, se révélant meilleures lorsqu'elles sont prises dans des endroits secs de haute altitude.
Mais ces futurs instruments pourraient être très différents de ceux impliqués dans la première image du trou noir. L'équipe Event Horizon Telescope utilisera une partie du nouveau financement pour évaluer les retombées scientifiques potentielles de l'utilisation petites installations de plat, qui serait moins cher à construire et n'aurait pas nécessairement besoin de se greffer sur les observatoires existants.
Les scientifiques du projet utiliseront également l'argent pour explorer des moyens d'enregistrer et d'analyser des quantités de données encore plus importantes et pour développer des algorithmes améliorés qui pourraient produire les images animées que les scientifiques veulent afin de mieux comprendre les trous noirs actifs. Le télescope Event Horizon révisé pourrait également aider les scientifiques à comprendre les jets relativistes qui répandent la matière loin des trous noirs.
Le projet amélioré pourrait faire ses premières observations à la fin des années 2020, selon le groupe Event Horizon Telescope.
"Malgré des décennies d'études, certaines des questions les plus fondamentales sur les trous noirs restent non testées", Michael Johnson, co-investigateur du projet au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, dit dans un communiqué. "Avec le [télescope Event Horizon de prochaine génération], nous serons en mesure d'étudier comment les trous noirs agissent comme de puissants moteurs cosmiques, alimentant un bain tourbillonnant de plasma infaillible et versant efficacement des quantités d'énergie inimaginables dans des jets étroits qui transpercent des galaxies entières."
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