Illustration d'un artiste du petit rover Yaoki de Dymon et du plus grand atterrisseur Peregrine d'Astrobotic à la surface de la lune.
(Image: © Astrobotic / Dymon)
Les premiers continuent de rouler pour une mission lunaire en 2021.
La société basée à Pittsburgh, Astrobotic, prévoit d'envoyer son robotique Pèlerin atterrisseur à la surface lunaire en juillet 2021, dans le cadre d'une mission parrainée par le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Le vol sera le premier pour Peregrine et sa fusée, le nouveau véhicule Vulcan Centaur de United Launch Alliance, et pourrait marquer le premier atterrissage sur la lune réussi par un vaisseau spatial privé. (Un autre atterrisseur commercial et lauréat du CLPS, Nova-C d'Intuitive Machines, devrait être lancé à peu près au même moment.)
Peregrine portera également le Le premier rover lunaire du Royaume-Uni, un petit bateau à quatre pattes construit par la société londonienne Spacebit. Et un autre petit pionnier sera également sur le vol, il s'avère: le premier rover lunaire du Japon, un petit robot à roues nommé Yaoki, qui a été développé par la société basée à Tokyo Dymon.
"Nous sommes vraiment ravis de mener notre mission avec Astrobotic. Ce rover lunaire Yaoki se traduira par le premier rover lunaire du Japon à explorer la surface lunaire, et marque une contribution unique à la mission de Peregrine ", a déclaré le PDG de Dymon, Shinichiro Nakajima, dans un communiqué.
"Yaoki a déjà passé avec succès plus de 100 tests et possède les roues de rover les plus petites mais les plus efficaces jamais produites", a ajouté Nakajima. "Nous sommes prêts à terminer le développement et à voler en 2021."
Cette première mission pourrait être le début de quelque chose de grand sur la lune pour Dymon. La société vise à débarquer 100 Yaokis d'ici 2030, ont déclaré des représentants de Dymon.
"Le rover à un essieu unique de Dymon est une conception créative que nous attendons avec impatience de livrer sur Peregrine en 2021", a déclaré John Thornton, PDG d'Astrobotic, dans la même déclaration. "Nous sommes ravis de livrer à la lune ce rover japonais révolutionnaire."
Yaoki et le "rover ambulant" de Spacebit auront beaucoup de compagnie sur le vol 2021. Le pèlerin atteint à la surface lunaire environ 30 charges utiles, dont 14 seront fournies par la NASA.
L'agence spatiale américaine finance la mission, via CLPS, à hauteur de 79,5 millions de dollars. Intuitive Machines obtient 77 millions de dollars pour sa première mission. (La société Orbit Beyond a obtenu 97 millions de dollars lors de cette série de récompenses CLPS, qui ont été annoncées en mai. Mais Orbit Beyond a depuis abandonné, affirmant qu'il n'a pas pu atteindre son objectif de lancement de septembre 2020.)
La NASA considère les missions financées par CLPS comme des catalyseurs clés de son Programme Artemis d'exploration lunaire en équipage. Ce projet vise à poser des astronautes près du pôle sud lunaire d'ici 2024 et à établir une présence humaine permanente et durable sur et autour de la lune d'ici 2028. Par exemple, une partie de l'équipement scientifique volant sur les atterrisseurs robotiques évaluera les réserves de glace d'eau lunaire , une ressource importante pour les explorateurs et les colons potentiels.
À ce jour, seules trois entités ont réussi à atterrir en douceur un vaisseau spatial sur la lune: l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Le groupe israélien privé SpaceIL et le gouvernement indien ont tenté de suivre cette année avec les missions Beresheet et Chandrayaan-2, respectivement, mais les deux ont échoué.
Dymon n'est pas la seule entreprise japonaise à vouloir explorer la lune. L'espace basé à Tokyo prévoit de déposer un atterrisseur totalisant les charges utiles des clients en 2021, suivi d'une mission de surface avec déploiement de rover en 2023.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
