Le potentiel de voler n'importe où dans le monde en moins d'une heure a fait un plongeon aujourd'hui. Supervisé par la DARPA, la Defense Advanced Research Projects Agency, ce deuxième vol d'essai du HTV-2 a apparemment bien commencé, car le lanceur Minotaur IV a réussi à insérer l'avion dans la bonne trajectoire et l'avion est passé au vol aérodynamique Mach 20. Il a volé pendant 9 minutes jusqu'à ce qu'il rencontre des problèmes et s'écrase.
Malgré l'accident, DARPA a déclaré que la transition réussie "représente un point de connaissance et de contrôle critique dans la manœuvre du vol hypersonique atmosphérique."
"Voici ce que nous savons", a déclaré le major de la Force aérienne Chris Schulz, responsable du programme DARPA HTV-2 dans un communiqué publié par la DARPA. «Nous savons comment propulser l'avion vers l'espace proche. Nous savons comment insérer l'avion en vol hypersonique atmosphérique. Nous ne savons pas encore comment réaliser le contrôle souhaité pendant la phase aérodynamique de vol. C'est vexant; Je suis convaincu qu’il existe une solution. Nous devons le trouver. "
Du lancement au crash, le vol a duré environ une demi-heure.
Le Falcon de DARPA est conçu pour voler n'importe où dans le monde en moins de 60 minutes. Cette capacité nécessite un avion qui peut voler à 13 000 mph, tout en connaissant des températures supérieures à 3500F.
Lors du premier vol d'essai du HTV-2 le 23 avril 2010, la télémétrie a été perdue 9 minutes après le vol. Une enquête ultérieure a révélé que le véhicule a rencontré un lacet inattendu, suivi d'un roulis incontrôlable. L'ordinateur de bord a ensuite mis le véhicule en collision avec l'océan.
«Lors du test d'avril 2010, nous avons obtenu quatre fois la quantité de données précédemment disponibles à ces vitesses», a déclaré Regina Dugan, directrice de la DARPA. «Aujourd'hui, plus de 20 systèmes de collecte de données aériennes, terrestres, maritimes et spatiales étaient opérationnels. Nous apprendrons. Nous allons réessayer. C’est ce qu’il faut. Pour combler les lacunes dans notre compréhension du vol hypersonique dans ce régime exigeant, nous devons être prêts à voler. »
L'armée espérait utiliser ce type d'avion ultra-rapide pour atteindre rapidement les endroits problématiques du monde entier.
La DARPA a déclaré que dans les semaines à venir, un comité d'examen technique indépendant examinera et analysera les données collectées. Ces données éclaireront la politique, les acquisitions et les décisions opérationnelles pour les futurs avions hypersoniques de ce type. On ne sait pas encore si tout développement de Falcon HTV-2 se poursuivra.
Il s'agit du deuxième revers hypersonique majeur de 2011. En juin, le Boeing X-51 waverider a échoué lorsque son scramjet a rencontré un problème au démarrage du moteur.
Source: DARPA
