Illustration informatique des 7 miroirs géants du GMT. Crédit d'image: GMT. Cliquez pour agrandir.
Le moulage du premier miroir pour le télescope géant de Magellan (GMT) par l'Université de l'Arizona Steward Observatory Mirror Lab "semble être essentiellement parfait", a déclaré le directeur de l'UA Steward Observatory, Peter Strittmatter, après que les astronomes ont eu leur premier regard sur le verre vendredi dernier.
"Nous sommes très heureux de voir celui-ci sortir si magnifique", a déclaré le directeur technique de Mirror Lab, J. Roger Angel. "Nous verrons plus une fois le moule retiré, mais jusqu'à présent, en regardant à travers la surface avant, il a fière allure."
Le miroir est le premier des sept miroirs de 8,4 mètres (27 pieds) que le Mirror Lab fabrique pour le télescope Magellan géant. Le GMT est le premier télescope au sol extrêmement grand au monde à avoir commencé sa construction.
Le télescope colossal comportera six miroirs géants hors axe autour d'un septième miroir sur axe. Cette disposition lui donnera une ouverture de 22 mètres (72 pieds), soit 4,5 fois la zone de collecte de tout télescope optique actuel. Il aura le pouvoir de résolution d'un télescope de 24,5 mètres (80 pieds) de diamètre, soit 10 fois la résolution du télescope spatial Hubble. Le GMT devrait être achevé en 2016 sur un site dans le nord du Chili.
Randy Lutz et l'équipe de coulée de Mirror Lab savaient qu'ils avaient un superbe premier blanc de miroir GMT lorsqu'ils ont retiré le couvercle du four de coulée le 21 octobre. Mais ils ne sont pas là pour admirer leur travail. Ils font la course pour enlever les parois du four et préparer le blanc du miroir pour le déplacer hors du foyer du four.
"Nous sommes très désireux de passer à la partie critique de la raison pour laquelle nous avons fait ce miroir - au polissage et aux tests, qui sont vraiment les nouvelles étapes révolutionnaires dans la fabrication de ce miroir parce que sa forme est si différente", a déclaré Angel. . "Nous allons vite parce que nous voulons continuer à couler le prochain miroir, un miroir de 3,7 mètres qui sera nécessaire pour mesurer la forme des miroirs primaires GMT."
Les travailleurs de Mirror Lab sont sur le point de démonter la tour d'essai de 7,5 étages de leur installation (soit 27 mètres ou 88 pieds) et de construire une tour plus élevée qui contiendra le miroir de 3,7 mètres (12 pieds) pour mesurer les miroirs GMT hors axe. Le miroir de test est crucial pour prendre les mesures nécessaires à la mise en forme de tous les miroirs primaires afin qu'ils rassemblent et focalisent la lumière comme un seul miroir primaire gargantuesque.
Pendant ce temps, les scientifiques du Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin et Jim Burge, polissent déjà un prototype à l'échelle d'un cinquième du primaire GMT. Le polissage du miroir hors axe en taille réelle sera un énorme pas en avant dans le projet GMT, a déclaré Angel.
Pour le casting en juillet dernier, les travailleurs de Mirror Lab ont utilisé 40 000 livres de verre borosilicaté Ohara E-6. Le four a atteint une température maximale, 2 150 degrés Fahrenheit (1 178 degrés Celsius) le 23 juillet. Alors que le four tournait à 5 tours par minute, le verre a fondu autour des 1 681 noyaux hexagonaux du moule. Cela a créé un miroir blanc en «nid d'abeille» avec une plaque frontale de la courbure souhaitée. Le miroir en nid d'abeille ne pèse qu'un cinquième de plus qu'un miroir plein de la même taille.
Le premier primaire GMT est le troisième miroir de 8,4 mètres coulé au Steward Observatory Mirror Lab. Le GMT s'appuie sur les télescopes Magellan de 6,5 mètres (21 pieds) qui ont connu un grand succès et que plusieurs des mêmes partenaires GMT opèrent au Chili.
Huit institutions sont partenaires du GMT. Il s'agit des Observatoires Carnegie, de l'Université Harvard, du Smithsonian Astrophysical Observatory, de l'Université de l'Arizona, de l'Université du Michigan, du Massachusetts Institute of Technology, de l'Université du Texas à Austin et de l'Université Texas A & M.
Les deux autres miroirs de 8,4 mètres coulés au Mirror Lab se trouvent dans le grand télescope binoculaire (LBT) sur le mont Graham, en Arizona.Les partenaires américains, italiens et allemands du LBT ont publié des images de `` première lumière '' obtenues avec la première de la LBT principale miroirs hier (26 octobre). Le LBT, précurseur du GMT, sera le télescope unique le plus puissant au monde lorsque ses deux miroirs principaux, montés côte à côte, deviendront opérationnels en 2006.
Source d'origine: communiqué de presse UA
