Autant il était astronaute, Alan Shepard a d'abord été militaire. Diplômé d'Annapolis dans les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale, il s'est efforcé de satisfaire sa dépendance aux nouvelles machines volantes fangled de sa jeunesse. Émergeant en tant que pilote de transporteur puis pilote d'essai, il n'a jamais effectué de missions militaires. Néanmoins, il a contribué de manière significative en évaluant de nouveaux avions, en établissant de nouvelles techniques de vol et en vantant la vie de l'aviateur macho. Devenir le «meilleur du meilleur des meilleurs» n’était pas naturel. Thompson nous montre un début très troublé. Shepard a failli échouer à la Naval Academy, obtenant finalement son diplôme, mais plus près du milieu que du haut de la classe. De même, il a failli être expulsé du programme de formation des pilotes de la marine à Corpus Christi en raison de progrès insuffisants. Après examen, il est certainement évident qu'Alan Shepard était beaucoup plus une personne autonome que naturelle. Avec un objectif dans la cible, il devait exercer toute son énergie physique, émotionnelle et parfois sournoise pour réussir, mais il ne semblait pas toujours avoir un objectif.
Pourtant, Thompson montre à maintes reprises la détermination de Shepard. Les descriptions de sa jeunesse montrent une personne poussée à atteindre ses objectifs plutôt que de les recevoir sur un plateau. Ayant besoin d'un vélo pour se rendre régulièrement à l'aéroport, ses parents lui ont donné des poulets pour produire des œufs et les vendre. Ayant besoin de satisfaire son ambition de voler après avoir obtenu des informations médicales, il a trouvé une nouvelle technique chirurgicale pour remédier à ses symptômes de la maladie de M? Ni? Res. Je ne comprends pas que Shepard était surhumain. Les références continues montrent une personnalité de type A à boire fort, féministe, confrontant ses pairs et ses supérieurs. Les cas fréquents de hainage à plat montrent que les règles sont plus des lignes directrices que des limites. Thompson montre habilement ceux-ci et les nombreux superlatifs de la vie de Shepard dans l'événement rempli de périodes où il a vécu.
Et comme son titre l'indique, Thompson a une capacité tout aussi admirable à représenter ces moments. La Seconde Guerre mondiale, Pearl Harbor et Okinawa soulignent les épreuves de Shepard avant le vol dans la marine. Des descriptions de fond de Corsairs, des officiers des signaux d'atterrissage (LSO) et des atterrissages de nuit des transporteurs entourent Shepard dans son initiation au vol naval. Les vilipendations des premiers jours de la NASA surviennent lorsque les connaissances en ingénierie étaient légèrement en retrait de la science et souvent à peine un demi-pas avant la formation. Les efforts de Shepard pour vendre des broussailles et des terres marécageuses à des acheteurs de maison inconscients rappellent les phrases à propos des vendeurs de yor. Gardez à l'esprit que le vol Redstone de Shepard durait environ 15 minutes et son vol Apollo14 environ 7 jours, donc ce livre, comme pour la vie de Shepard, comprend beaucoup, beaucoup plus que la représentation publique habituelle de l'un des premiers astronautes dans l'espace américain. programme.
Des références à de nombreux sommités et dignitaires figurent également dans le livre. Les descriptions et les engagements du Mercury Seven abondent. Rois et reines, présidents et politiciens entrent et voyagent avec Shepard de son vivant. Les histoires de golf avec des collègues et des pros abondent, tandis que les soirées sociales avec des dignitaires et des mondains hollywoodiens font allusion au mélange des célèbres. Bien qu'avec la renommée, bien sûr, l'inconvénient, car Thompson montre à quel point Shepard était aussi souvent une marionnette pour le gouvernement qu'un homme fort soutenu par le public. Cette vision dévoilée illustre l'humanité même de cette personne exemplaire.
Une bonne biographie place le lecteur comme une ombre à côté du sujet pour fabriquer une image de la vie et de la personnalité. Thompson fait un travail éloquent et efficace dans ce domaine avec une perspective bien documentée et bien référencée de la vie et de l'époque d'Allan Shepard. Bien que l'ampleur de l'écrivain puisse peut-être fournir un récit un peu trop descriptif à certains moments, il n'y a aucun doute quant à son opinion sur la façon dont Shepard a vécu et affecté la vie et l'époque des gens à travers le monde.
Qu'est-ce qui fait un astronaute parfait? Sélectionner qui a les bonnes choses pour voler dans l'espace remettrait en question tout processus de sélection. Pourtant, chaque personne est unique; les imperfections et les défauts se mélangent avec la capacité et le désir naturels. Alan Shepard, deuxième personne dans l'espace et grand contributeur au programme spatial américain, a eu la chance et l'aptitude à marcher sur la lune et à vivre une vie très douée et parfois déchirante. Neal Thompson présente une biographie fluide et richement dotée de la vie de Shepard dans son livre Allumez cette bougie et à travers une grande histoire, montrez qu’une personne imparfaite peut devenir un astronaute parfait.
Lisez plus de commentaires ou achetez une copie en ligne sur Amazon.com.
Compte rendu de Mark Mortimer.
