Avec l'augmentation rapide des cas de coronavirus aux États-Unis, un certain nombre d'écoles à travers le pays envisagent de fermer pour empêcher la propagation du virus.
Cependant, il y a peu de rapports d'enfants tombant malades avec le virus ou développant des symptômes graves, même si les cas dans le monde atteignent près de 100 000. Est-il donc logique de fermer les écoles, étant donné que les enfants semblent être largement épargnés des pires impacts du virus?
La réponse n'est pas simple. Il est vrai que les écoles peuvent servir d'endroits idéaux pour la propagation des germes. Mais les études précédentes sur la question de savoir si les fermetures d'écoles pouvaient empêcher la propagation d'un autre nouveau virus respiratoire - la grippe pandémique en 2009 - avaient des résultats mitigés. Certains ont suggéré un avantage uniquement dans certaines circonstances, comme si les écoles restaient fermées pendant de très longues périodes.
De plus, les écoles doivent soupeser tout avantage potentiel des fermetures avec une multitude d'autres facteurs, tels que la possibilité pour les parents de s'absenter du travail, si les enfants qui dépendent des repas scolaires auront une nourriture adéquate à la maison et combien de temps exactement l'installation devrait être fermée, selon les experts.
"Ce n'est pas une décision facile à prendre, et il n'est pas clair que cela sera utile", a déclaré le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore.
Notions de base sur les coronavirus
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Pourquoi fermer des écoles?
Certains experts disent que les écoles ne devraient pas être fermées pour COVID-19, le nom de la maladie causée par le nouveau coronavirus, à moins qu'il n'y ait une transmission active dans la communauté.
"Tout comme avec la grippe, nous ne fermerions pas l'école à moins de savoir qu'il y a beaucoup de transmission dans la communauté", a déclaré Krys Johnson, épidémiologiste au Temple University College of Public Health. "Je pense que cela devrait encore être notre marqueur ici."
Dans ce cas, la raison de la fermeture des écoles a moins à voir avec la prévention de la propagation du coronavirus chez les enfants (qui ne sont pas durement touchés par le virus) et davantage avec la prévention de la propagation aux parents, grands-parents, enseignants et personnel adulte. , qui peuvent être à risque d'infections plus graves, a déclaré Johnson.
En effet, les écoles et les garderies peuvent être un terrain fertile pour les maladies respiratoires et autres infections. "Les enfants sont de très bons vecteurs de la plupart des choses ... parce qu'ils sont touchants et curieux par nature", a déclaré Johnson à Live Science. L'idée est que la fermeture des écoles empêche la propagation à l'ensemble de la communauté.
Questions sans réponse
Cependant, la plupart des données scientifiques sur les effets des fermetures d'écoles proviennent de l'étude de la grippe, a déclaré Adalja. Certaines de ces études suggèrent un avantage - par exemple, une étude de 2008 dans la revue Nature a suggéré que les fermetures d'écoles pendant une pandémie de grippe en France pourraient réduire le nombre total de cas jusqu'à 17%. Cependant, les enfants sont les principaux propagateurs de la grippe, mais il n'est pas clair si la même chose est vraie pour le nouveau coronavirus. Le rapport de l'Organisation mondiale de la santé sur une mission en Chine a révélé que les enfants ne représentaient que 2,4% des cas de coronavirus.
"L'impact peut être moindre avec le coronavirus", a déclaré Adalja.
Cependant, une autre enquête, à Shenzhen, en Chine, a révélé qu'au cours des stades ultérieurs de l'épidémie, 13% des cas de coronavirus étaient chez les enfants. Cela suggère que les enfants pourraient être des acteurs importants dans la propagation du SRAS-CoV-2 après tout.
Mais même si les enfants sont des contributeurs majeurs à la propagation de ce virus, les fermetures d'école ne peuvent pas être avantageuses si les autorités attendent que le virus soit déjà répandu dans la communauté. «Si vous avez déjà une transmission intense dans votre communauté, cela ne servira à rien» pour garder les enfants à la maison, a déclaré Adalja. En d'autres termes, si tout le monde est déjà malade, cela n'affectera pas la trajectoire de l'épidémie, a-t-il déclaré.
Une étude de 2007 sur la pandémie de grippe de 1918 aux États-Unis, publiée dans la revue JAMA, a révélé que les fermetures d'écoles et les interdictions de rassemblements publics au niveau de la ville étaient liées à une baisse des taux de mortalité par grippe, en particulier si ces mesures étaient mises en œuvre au début de le foyer.
Il y a aussi la question de combien de temps garder les enfants à la maison. Une étude de 2010 qui a utilisé des simulations informatiques pour explorer les effets de la fermeture des écoles pendant la pandémie de grippe de 2009 en Pennsylvanie a révélé que les fermetures d'écoles doivent durer pendant la majeure partie de l'épidémie - qui a fini par durer environ 8 semaines pour la grippe pandémique de 2009 - pour avoir un effet significatif. Pour le coronavirus, nous ne savons pas quelle durée de fermeture de l'école serait efficace. De plus, dans l'étude de 2010, les fermetures brèves d'écoles semblaient aggraver l'épidémie en ramenant les enfants vulnérables à l'école au milieu d'une épidémie, selon l'étude, publiée dans le Journal of Public Health Management & Practice…
Pour l'instant, les Centers for Disease Control and Prevention recommande que les écoles travaillent avec les services de santé locaux pour déterminer s'il faut fermer quand il y a une transmission active de COVID-19 dans la communauté. L'agence note que les conseils sur le sujet peuvent changer à mesure que de plus amples informations deviennent disponibles.
Les décisions sur la fermeture des écoles doivent être "éclairées par les meilleurs scientifiques", a déclaré Adalja. "Les services de santé locaux peuvent être la meilleure source de cela."
