Les membres d'équipage à bord de la Station spatiale internationale prennent fin une semaine qui les a vus se préparer à l'arrivée d'un nouveau vaisseau spatial cargo et aider à atteindre un jalon dans les opérations de robotique de la Station, qui a le potentiel pour des applications d'exploration à long terme.
Le commandant de l'expédition 10 et l'officier scientifique de la station de la NASA Leroy Chiao et l'ingénieur de vol Salizhan Sharipov ont passé une partie de la semaine à emballer le vaisseau spatial russe Progress avec des ordures et d'autres articles dont la station n'a plus besoin. Ils ont fermé l'écoutille entre Progress et le module de service de Zvezda ce matin avant le désamarrage du navire dimanche.
Le vaisseau spatial non piloté sera désamarré dimanche à 11 h 06 HNE. Une paire de coups de moteur placera le véhicule sur une orbite à une distance de sécurité de la station pour permettre aux contrôleurs de vol russes de mener des tests d'ingénierie avant qu'il ne soit ordonné de rentrer dans l'atmosphère terrestre le 9 mars et de brûler. Le Progress est arrivé à la station en décembre, apportant de la nourriture et des fournitures à Chiao et Sharipov.
Le prochain Progress, qui sera envoyé à la Station, sera déplacé vers sa rampe de lancement au Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan demain pour les derniers préparatifs de son décollage lundi à 14h09. Après un voyage de deux jours, l'accostage est prévu le mercredi 2 mars à 15 h 15. NASA TV fournira une couverture en direct de l'amarrage à partir de 14h30. Ce sera le 17e Progress à accoster avec la Station.
Le nouveau Progress est chargé de plus de deux tonnes de fournitures et de nourriture, dont 2932 livres de pièces de rechange, d'équipement, de matériel d'expérimentation et d'équipement de système de survie, 386 livres de propulseur, 242 livres d'oxygène et d'air et 1071 livres d'eau. Quatre-vingt-six conteneurs de nourriture sont également chargés dans le Progress, ce qui représente plus de 160 jours de provisions supplémentaires dans le garde-manger de la Station au-dessus de ce qui est déjà à bord.
Parmi les autres articles clés américains transportés à la station sur le navire de ravitaillement, il y a un nouvel échangeur de chaleur pour le refroidissement des combinaisons spatiales américaines dans le sas Quest. Il remplacera un échangeur de chaleur qui a introduit de la rouille dans les combinaisons l'an dernier, annulant les sorties spatiales de la station hors du segment américain. Le nouveau composant sera installé par Chiao le mois prochain et vérifié par le prochain équipage, Expedition 11, pour permettre au sas d'être réutilisé cet été. Des appareils photo numériques et des objectifs seront également livrés par l'équipage de l'Expédition 11 pour collecter des images des tuiles thermo-protectrices du Shuttle Discovery lors de son approche de la Station lors de la mission STS-114 de retour au vol de ce printemps, avant l'amarrage. Ces images aideront les chefs de mission à déterminer si le système de protection thermique de Discovery est intact et capable de permettre un retour en toute sécurité sur Terre.
Plus tôt dans la journée, les ingénieurs ont effectué un test de deux jours sur un nouveau logiciel chargé dans le bras robotique du Canadarm2 le mois dernier pour permettre le contrôle à distance de la grue spatiale depuis Mission Control, plutôt que par l'équipage à bord. Le test a été déclaré réussi.
Chiao est resté à côté du poste de travail robotique du laboratoire Destiny, prêt à prendre en charge le fonctionnement manuel du bras si nécessaire, mais les commandes automatisées chargées dans le bras ont permis au Canadarm2 de se déplacer sans effort tout au long de la démonstration. Ses articulations d'épaule et de poignet et son effecteur d'extrémité verrouillable ont tous été exercés, vérifiant une nouvelle capacité qui peut fournir des données précieuses aux concepteurs de matériel robotique plus complexe pour les vaisseaux spatiaux qui soutiendront la Vision for Space Exploration.
Chiao a également installé une pompe à rotor dans l'une des combinaisons spatiales américaines sur la Station aujourd'hui pour la configurer correctement pour son retour sur Terre lors de la mission de la navette STS-121 vers l'avant-poste ciblé pour la mi-juillet.
Sur le plan de la recherche, Chiao a mené une session cette semaine avec le test de faisabilité de la mesure de la poussière et des aérosols, ou DAFT. L'expérience, développée au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, Ohio, est conçue pour tester l'efficacité d'un appareil qui compte les particules de poussière ultrafines dans un environnement de microgravité. Il s'agit d'un précurseur de la prochaine génération d'équipements de détection d'incendie pour les véhicules d'exploration spatiale.
L'appareil, appelé P-Trak®, compte les particules de poussière en faisant passer de l'air chargé de poussière à travers une chambre d'alcool isopropylique vaporeux. Lorsqu'une gouttelette d'alcool se condense sur une particule de poussière ultra-fine, la particule devient suffisamment grosse pour briser le faisceau lumineux et être comptée. L'équipe des opérations de charge utile de la NASA au Marshall Space Flight Center de la NASA coordonne les activités scientifiques sur la Station spatiale.
Des informations sur les activités de l'équipage à bord de la Station spatiale, les futures dates de lancement et les possibilités d'observation de la Station depuis la Terre sont disponibles sur Internet à l'adresse suivante:
Le prochain rapport sur l'état de la Station spatiale internationale sera publié le lundi 28 février après le lancement de l'ISS Progress 17, ou plus tôt si les événements le justifient.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
