La Terre et Vénus partagent de nombreuses caractéristiques physiques. L’atmosphère de Vénus est si rude que c’est la principale raison pour laquelle personne n’a jamais pu faire d’observations optiques de quelque chose d’autre que la haute atmosphère de la planète.
La visualisation de la planète est rendue impossible par les quantités élevées d'acide sulfurique dans l'atmosphère. Les nuages dans la haute atmosphère sont remplis de gouttelettes d'acide sulfurique. Le soufre réfléchit fortement la lumière visible, empêchant ainsi une observation beaucoup plus profonde que les limites supérieures des nuages eux-mêmes.
Le prochain défi que l'atmosphère de Vénus présente est sa composition. Il est composé de 96% de dioxyde de carbone. L'oxygène ne peut pas être détecté même en tant qu'élément trace. A la surface, la pression atmosphérique est 92 fois supérieure à celle de la Terre. Si vous pouviez trouver un moyen de survivre à la pression intense et que vous aviez suffisamment d'oxygène, vous vous tiendriez sur une surface suffisamment chaude pour faire fondre le plomb. La température à travers Vénus, d'un pôle à l'autre, est stable à 462 ° C en raison des qualités de serre de l'atmosphère. Dans les parties les plus chaudes des déserts les plus chauds ici sur Terre, les températures ne dépassent jamais 50 ° C.
La surface étouffante de la planète est couverte de volcans, de cratères d'impact et d'anciennes coulées de lave. Il y a 1 000 cratères volcaniques et restes de cratères de plus de 20 km de diamètre. La surface n'a jamais été impactée par une petite météorite. L'atmosphère brûle quelque chose de petit. Il pourrait falloir un astéroïde de plus de 50 km pour survivre assez longtemps pour toucher la surface, puis il aurait perdu près de la moitié de sa masse dans l'atmosphère. La planète entière a été refaite par des écoulements volcaniques il y a entre 300 et 500 millions d'années.
Plusieurs vaisseaux spatiaux sont entrés dans l'atmosphère de Vénus. La première sonde réussie fut la mission soviétique Venera 3, mais ses instruments échouèrent avant d'entrer. Venera 4 a déployé avec succès un certain nombre d'expériences scientifiques. Ils ont montré une température de surface de près de 500 ° C et une atmosphère de 90 à 95% de dioxyde de carbone. L'atmosphère était beaucoup plus dense que prévu et sa descente plus lente a fait s'épuiser ses batteries avant d'atteindre la surface. Le Mariner 5 de la NASA a atteint la planète un jour après Venera 4, mais n'a survolé. Les données des deux missions ont été comparées et ont constitué une première étape de la coopération internationale en matière d'exploration spatiale. L’agence spatiale soviétique a également lancé les 5 et 6 de Venera. Ils ont renvoyé beaucoup d’informations, mais ont été écrasés par la pression atmosphérique à moins de 20 km de la surface.
Il y a eu plus d'une douzaine de missions pour étudier la surface et l'atmosphère de Vénus depuis le programme Venera. Actuellement, la mission Venus Express est en orbite. Bepicolumbo et l'explorateur in situ Venus sont prévus. Chaque mission renvoie de nouvelles données, il est difficile d'imaginer quels mystères peuvent être élucidés avec un explorateur de surface.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Vénus pour Space Magazine. Voici quelques faits intéressants sur Vénus, et voici quelques photos de la planète Vénus.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Vénus, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Vénus.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré à Vénus. Écoutez ici, épisode 50: Vénus.
Références:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
