La saison d'opposition à Saturne ne déçoit jamais. En juin, Jupiter a atteint l'opposition le 10 juin. Maintenant, bien que Mercure et Mars fuient la scène du soir à l'ouest au crépuscule et que Vénus s'attarde à l'aube, Saturne magnifique atteint l'opposition ce soir le 9 juillet.e, s'élevant à l'est au coucher du soleil à l'ouest.
Saison d'opposition 2019
L'opposition à Saturne est toujours la star de toute fête de visionnage. Lors de notre dernière expédition d'observation publique avec les astronomes amateurs de Back Bay, juste au sud de Norfolk, au bord du Great Dismal Swamp, nous avons prolongé la session juste assez longtemps pour montrer Saturne alors qu'il nettoyait la cime des arbres.
En 2019, le chemin de Saturne l'emmène dans une randonnée en boucle à travers la constellation sud du Sagittaire l'Archer vers la constellation du Capricorne la Chèvre. Avec l'opposition de 2018, c'est l'une des oppositions les plus au sud de Saturne pour les prochaines décennies. Cela signifie également qu'en 2019, l'opposition à Saturne va monter haut dans le zénith pour les observateurs de l'hémisphère sud vers minuit, mais rester «dans les mauvaises herbes» plein sud pour les observateurs du nord. Saturne ne jettera pas un coup d'œil au nord de l'équateur céleste jusqu'en 2026.
Cependant, Saturne ne traverse pas seulement la région tachetée d'étoiles près du cœur de la galaxie de la Voie lactée. Il sert également de bon phare vers quelques autres lieux célestes notables en 2019. Regardez du côté opposé de l'astérisme de la théière vers le bec, et vous regardez dans la direction du trou noir supermassif au cœur de notre galaxie connue comme Sagittaire A * ("A-star") enveloppé dans un manteau de gaz et de poussière. Saturne est également très proche d'une plaque de ciel autour de l'étoile Tau Sagitarii où, en 1977, les radioastronomes de l'Ohio State University ont ramassé le tristement célèbre Wow! Signal.
Saturne est également au milieu d'une série de fines occultations lunaires en 2019, qui s'achèvera jusqu'en décembre 2019. Saturne est une cible lente pour la Lune rapide, prenant 29,5 ans pour faire le tour du Soleil et du zodiaque. Les oppositions à Saturne ne déplacent en moyenne que 13 jours supplémentaires d'une année à l'autre, la plus tranquille des planètes à l'œil nu. En 2019, nous voyons Saturne couvrir le même coin de ciel qu'il a visité waaaaay en 1989.
À l'œil nu, Saturne présente un point sans magnitude de +0,05. Cela représentait le bord même du système solaire, jusqu'à ce que Sir William Herschel découvre la planète Uranus dans la nuit du 13 mars.e, 1781.
Un phénomène à l'œil nu à surveiller autour de l'opposition est ce que l'on appelle une «poussée d'opposition» ou l'effet Seeliger. Il s'agit d'une augmentation de la luminosité, provoquée par un effet de style rétro-réflecteur, similaire au fait que les feux de route de votre voiture vous rebondissent sur un panneau routier la nuit. Cet effet est particulièrement important sur Saturne, lorsque ses anneaux sont à l'inclinaison maximale par rapport à notre ligne de visée.
À l'oculaire, Saturne présente un disque de 18 pouces en juillet, avec des anneaux qui s'étendent à 43 pouces d'un bout à l'autre. Les glorieux anneaux de Saturne sont inclinés de 25 degrés de large en 2019, passant d'un maximum de 27 degrés en 2017 et se dirigeant vers la périphérie en 2025. Augmentez le grossissement et la rainure sombre de l'écart Cassini dans les anneaux devient facilement apparente .
Gardez également un œil sur les lunes de Saturne. La magnitude +8,5 Titan est une prise facile avec des jumelles, tandis que les utilisateurs de petits télescopes peuvent vérifier Enceladus, Rhea, Iapetus, Mimas, Dione et Tethys hors de leur liste de vie. Les propriétaires de grands seaux légers dédiés pourraient également être en mesure d'espionner Phoebe et Hyperion difficiles.
Regardez Iapetus, car son amplitude varie de +10 à +12 pendant une orbite de 79 jours, en raison de deux hémisphères de luminosité différente. Situé bien en dehors du plan de l'anneau, Iapetus ferait un lieu d'observation idéal de Saturne:
Le dernier cycle d'exploration à Saturne s'est terminé en 2017, lorsque Cassini de la NASA a plongé dans la planète. En 2034, la NASA prévoit de poursuivre avec une mission d'hélicoptère à propulsion nucléaire récemment annoncée, en direction de Titan. Une éventuelle mission dédiée d'Encelade figure également sur la liste restreinte de nombreux astronomes.
N'oubliez pas de vérifier Saturne cet été. J'espère que nous y retournerons bientôt.
