Crédit d'image: ESA
Les résultats récents de l'instrument ASPERA-3 à bord de Mars Express confirment qu'un processus très efficace est à l'œuvre dans l'atmosphère martienne, ce qui pourrait expliquer la perte d'eau. On pense que l'eau était autrefois abondante sur la planète rouge. Le professeur Rickard Lundin, chef de l'équipe ASPERA-3, décrit ces résultats dans un article publié dans le dernier numéro de "Science".
Mars est bombardée par un flot de particules chargées du Soleil, communément appelé le «vent solaire» et composé d'électrons et de particules alpha. Le vent solaire érode l'atmosphère de Mars et aurait enlevé une grande quantité d'eau qui était présente sur la planète il y a environ 3,8 milliards d'années. Des preuves géologiques, comme l'ont récemment confirmé des images de la caméra stéréo haute résolution (HRSC) à bord de Mars Express, indiquent que les écoulements d'eau et même un océan dans l'hémisphère Nord ont façonné la surface de Mars.
Aujourd'hui, l'eau existe toujours sur la planète rouge, mais moins que par le passé. Les observations faites plus tôt cette année par l'instrument OMEGA sur Mars Express ont montré que Mars possède de vastes champs de glace d'eau pérenne s'étendant depuis son pôle sud.
L'instrument ASPERA-3 à bord de Mars Express vise à répondre à la question de savoir si l'interaction du vent solaire avec la haute atmosphère de Mars contribue à l'épuisement de l'eau. Il s'agit de mesurer un processus appelé «balayage du vent solaire», ou lent, «invisible». fuite de gaz volatils et de composés liquides qui composent l'atmosphère et l'hydrosphère d'une planète. À l'aide de spectromètres à plasma et d'un imageur spécial pour détecter les atomes neutres énergétiques, ASPERA-3 effectue des mesures globales et simultanées du vent solaire, de l'afflux de particules énergétiques et aussi du «vent planétaire», qui est l'écoulement des particules du Martien. atmosphère et ionosphère.
Aspera 3 a établi que le vent solaire pénètre à travers l'ionosphère et très profondément dans l'atmosphère martienne jusqu'à une altitude de 270 kilomètres. Cela semble être la raison des processus d'accélération qui provoquent la perte d'atmosphère sur Mars.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
