Le troisième épisode de la série "Cosmos" redémarrée de Neil deGrasse Tyson, intitulée "Lost City of Life", emmène les téléspectateurs dans un voyage à travers l'espace et le temps pour témoigner de la ténacité et de la créativité de la vie sur Terre et des perspectives de vie à travers l'univers.
Nous commençons dans l'espace, en regardant un beau nuage de couleur bordeaux de poussière et de gaz cosmique tourbillonnant - il y a 11 milliards d'années, et c'est le lieu de naissance de la galaxie de la Voie lactée, une "pépinière stellaire chaotique", comme le dit Tyson. Des étoiles brillantes apparaissent dans le panorama tourbillonnant, et à mesure que nous accélérons dans le temps, ces étoiles chaudes et précoces s'éteignent et fertilisent ce qui nous attend - nous. Tyson fait écho aux sentiments de Carl Sagan: «Nous sommes faits d'étoiles.»
De cette origine stellaire, cet épisode se déplace à travers l'espace et le temps, de monde en monde, des premières phases de l'univers à nos jours. C'est un grand sujet primordial cette semaine, ce que nous appelons la vie. Bouclez.
En quelques instants, nous nous déplaçons vers un bras de la Voie lactée et regardons notre système solaire naître. Jupiter fusionne d'abord à partir du disque primordial, suivi des autres planètes. À leurs noyaux, ces mondes sont composés d'éléments d'étoiles mortes depuis longtemps - tous faisant partie du cycle de vie dans notre cosmos. Après avoir raconté cette version scientifique d'un mythe de la création, Tyson demande à ses téléspectateurs: "Le cosmos donne-t-il naissance à la vie aussi naturellement qu'il donne naissance aux étoiles et aux mondes?"
Il descend le vaisseau de l'imagination dans les océans primordiaux de la Terre - un endroit violent et tumultueux - où nous tissons lentement à travers des tours de carbonate de calcium, s'élevant impunément des fonds marins. Il appelle cela une «ville perdue de la vie». Ces tours ont été formées par des processus inorganiques à travers le monde au cours de dizaines de milliers d'années, mais le changement arrive, et cela s'appelle la vie.
Rétrécissant mille fois, nous plongeons dans une fissure dans l'un de ces gigantesques pointes et regardons vers le bas dans un maelström rouge chauffé par le manteau terrestre. Des rafales de molécules organiques tourbillonnent devant nous, entraînées par des panaches remontants d'eau de mer surchauffée. «C'était le début, au moins dans notre petite partie du cosmos, d'une collaboration technique entre les minéraux de la terre, c'est les roches et la terre», explique Tyson.
Les éléments de base de la vie commencent à s'accumuler dans les pores dispersés à travers ces tours, dans cette «ville de la vie», et parmi eux se trouve une abondance d'olivine, un minéral commun dans la croûte ci-dessous. Ces magnifiques cristaux d'olivine vert translucide subissent bientôt un processus appelé serpentinisation, dans lequel la chaleur, la pression et l'eau se combinent pour libérer de l'hydrogène, du méthane et d'autres ingrédients qui ont aidé les molécules organiques à se transformer en les premiers organismes vivants.
En rétrécissant encore plus petit, nous observons ce processus se produire à l'intérieur des cristaux d'olivine, et Tyson dit: "Nous pensons que c'est cette réaction chimique qui a fourni l'énergie qui a alimenté la première cellule, qui a été l'étincelle qui a électrifié les éléments constitutifs de la vie en quelque chose vivant."
Ensuite, l'apocalypse. Dans le temps, il y a environ 2,3 milliards d'années, une algue bleu-vert appelée cyanobactérie a englouti la planète. Les océans de la Terre sont pleins de vie et une guerre fait rage entre les cyanobactéries dominantes et les anaérobies, ou des organismes unicellulaires qui vivent sans oxygène et enveloppent la planète de dioxyde de carbone. Parce que le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre moins efficace que le méthane qu'il a remplacé, l'atmosphère terrestre a commencé à capter moins de chaleur du soleil, et des cycles de gel et de dégel se sont ensuivis pendant un milliard d'années.
Il y a 540 millions d'années, le prochain grand acte a émergé: l'explosion cambrienne. Les microbes ont évolué en de plus grandes créatures qui ont nagé, glissé et finalement rampé à travers la planète. La vie avait échappé à ses premiers confins et la Terre était à jamais transformée.
Nous plongeons dans l'ère de la science, lorsque les humains entamaient le voyage vers la compréhension de nos origines, et rencontrer un brillant scientifique nommé Victor Goldschmidt va plus loin. Comme le dit Tyson, "Goldschmidt voyait la Terre comme un système unique. Il savait que pour avoir une vue d'ensemble, vous ne pouviez pas simplement connaître la physique, la chimie ou la géologie."
Au cours des 30 prochaines années, Goldschmidt réinventerait le tableau périodique et, tout en étant persécuté par l'Allemagne nazie pour son héritage juif, il en viendrait à comprendre l'évolution des minéraux des formes élémentaires aux formes plus complexes. Il était fasciné par l'olivine, et après la guerre, il a publié un document de recherche sur la façon dont des molécules organiques complexes auraient pu conduire à l'origine de la vie sur Terre, et "les idées contenues dans ce document sont restées au cœur de nos efforts pour comprendre comment la vie est devenue », Dit Tyson, alors qu'il nous demande où cette vie aurait pu prendre racine dans le cosmos.
Nous entreprenons une visite du système solaire, avec Tyson identifiant chacun par son numéro de protocole de protection planétaire comme étant doté par la NASA - un indicateur de la probabilité qu'il soit pour une planète ou une lune de contenir la vie, et combien il est important de protéger tout formes de vie possibles là-bas.
Par exemple, selon la NASA, la Lune de la Terre, un terrain vague sans air, est classée comme un monde de «catégorie I» et mérite peu de considération en ce qui concerne les dommages à l'écosystème. Mars, d'autre part, est une planète de «catégorie V», avec des zones spécifiques qui méritent la plus haute protection que nous puissions gérer - la vie peut avoir existé là-bas, et pourrait encore. Les deux autres endroits du système solaire qui méritent une protection de «catégorie V» sont la lune Europa de Jupiter et la lune Encelade de Saturne.
Encelade, que la mission Cassini de la NASA a étudié pendant 13 ans en orbite autour de Saturne, mérite une exploration plus approfondie, dit Tyson, car les scientifiques pensent que la lune glacée pourrait abriter la vie. Il nous emmène sous la croûte glacée et dans les océans - bien plus profonds que tout sur Terre - où nous voyons des tours sous-marines de structures carbonatées, une autre "ville perdue de la vie", qui pourrait cacher des formes de vie similaires à celles de la nature primordiale. Terre. Le pH de l'eau est similaire aux premiers océans de la Terre, tout comme d'autres conditions. La vie a-t-elle eu assez de temps pour évoluer ici?
Tyson clôt l'épisode avec une pensée typiquement éloquente: "Nous pensons étaient l'histoire, que nous sommes la fin et tout dans le cosmos. Pourtant, pour tout ce que nous savons, nous ne sommes que le sous-produit de forces géochimiques, celles qui se déploient dans tout l'univers ... les galaxies font des étoiles, les étoiles font des mondes ... pour autant que nous le sachions, les planètes et les lunes font la vie. Est-ce que cela rend la vie moins merveilleuse? Ou plus?"
"Cosmos: Possible Worlds" a été présenté le 9 mars sur la chaîne National Geographic, et de nouveaux épisodes seront diffusés le lundi à 20 h. EDT / 21 h CT. La série devrait également être diffusée sur la chaîne de télévision Fox cet été.
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