Le Big Freeze, également connu sous le nom de Heat Death, est l'un des scénarios possibles prédits par les scientifiques dans lesquels l'Univers pourrait se terminer. Les preuves les plus révélatrices, telles que celles qui indiquent un taux d'expansion croissant dans les régions les plus éloignées de nous, soutiennent cette théorie. À ce titre, il s'agit du modèle le plus largement accepté concernant le sort ultime de notre univers.
Le terme Heat Death vient de l'idée que, dans un système isolé (l'Univers étant un très grand exemple), l'entropie augmentera continuellement jusqu'à atteindre une valeur maximale. Au moment où cela se produit, la chaleur dans le système sera répartie uniformément, ne laissant aucune place à l’énergie (ou à la chaleur) utilisable - d’où le terme «mort thermique». Cela signifie que le mouvement mécanique au sein du système ne sera plus possible.
Ce genre de dénouement est un contraste frappant avec ce que les autres scientifiques pensent être le destin ultime alternatif de l'Univers, connu sous le nom de Big Crunch. Le Big Crunch, s'il se produit, sera caractérisé par un effondrement de proportions incroyablement gargantuesques et aboutira finalement à un trou noir immensément massif. Le Big Freeze, d'autre part, se produira avec moins de fanfare car tout se terminera par un arrêt silencieux et froid.
Pour déterminer quelle fin est la plus possible, les scientifiques doivent recueillir des données concernant la densité, la composition et même la forme de l'Univers.
Par exemple, si la densité s'avère inférieure à ce que l'on appelle la densité critique, une expansion continue s'ensuivra. Si la densité est égale à la densité critique, alors l'Univers se développera pour toujours mais à un rythme décroissant. Enfin, s'il s'avère que la densité est supérieure à la densité critique, l'Univers cessera éventuellement de se dilater puis de s'effondrer.
Il est donc clair que pour qu'un Big Freeze se produise, la densité doit être inférieure à la densité critique.
Des mesures précises effectuées par la WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), qui capte le rayonnement de fond micro-ondes cosmique (CMBR), indiquent une densité bien inférieure à la densité critique. Ceci est très cohérent avec les observations dans les régions extérieures de l'Univers; cela étant, l'augmentation des vitesses vers l'extérieur des galaxies à mesure qu'elles sont plus éloignées de nous.
Grâce à ces observations ainsi qu'aux mesures de densité, de plus en plus de scientifiques sont enclins à croire que la fin la plus possible est celle d'un Big Freeze.
Les articles sur le gros gel sont tellement chauds. C'est une bonne chose que nous en ayons une belle collection ici dans Space Magazine. En voici deux:
- L'énergie noire pourrait être une rupture de la théorie d'Einstein
- Pas de «Big Rip» dans notre avenir: Chandra donne un aperçu de l'énergie sombre
Voici les liens de la NASA sur le gros gel:
- Quel est le destin ultime de l'univers?
- Origine et destin de l'univers
Yeux fatigués? Laissez vos oreilles vous aider à apprendre pour un changement. Voici quelques épisodes d'Astronomy Cast qui pourraient bien convenir à votre goût:
- Big Bangs multiples, collisions par satellite et taille de l'univers
- Glace dans l'espace, expansion de l'univers et mort du ciel
Sources:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/cosmos_death.html
http://map.gsfc.nasa.gov/universe/uni_fate.html
