Avec un lancement nocturne spectaculaire et rare, la navette spatiale Endeavour a illuminé le ciel sombre et est montée en orbite sans problème. Au cours de la mission prévue de 16 jours, les deux principaux objectifs de l'équipage sont de livrer et de fixer à l'ISS le premier composant du nouveau laboratoire japonais appelé Kibo, ainsi que le nouveau système robotique canadien, le manipulateur habile à usage spécial, ou Dextre. STS-123 est la 25e mission de navette vers la Station spatiale internationale.
Le lancement de la première section du laboratoire Kibo est la première contribution du Japon à la station spatiale. Pour la première fois depuis le début de la construction de la station spatiale il y a près de 10 ans, les cinq principaux partenaires disposeront de matériel dans le cadre du complexe orbital.
L'astronaute de la NASA Dominic Gorie commande un équipage de six personnes, dont le pilote Greg Johnson et les spécialistes de mission Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman et l'astronaute japonais Takao Doi. Johnson, Behnken et Foreman effectuent leur premier vol spatial. L'équipage a un vol chargé, avec cinq sorties dans l'espace pour la construction de la station. Ils testeront également différentes techniques de réparation des tuiles navettes endommagées.
Reisman restera à bord de la station, en remplacement du mécanicien de bord de l'expédition 16, Léopold Eyharts, qui est arrivé à l'ISS à bord d'Atlantis en février, et il reviendra sur Terre avec l'équipage Endeavour.
Source des informations originales: NASA
