Il y a peu de gens qui ont des corps astronomiques qui portent leur nom en reconnaissance de leur travail acharné au fil des ans, donc l'astronome de la télévision Sir Patrick Moore et l'artiste spatial David A. Hardy sont de véritables compagnons spatiaux: les deux ont des astéroïdes qui portent leur nom. Leur amitié remonte à une demi-décennie.
«Dans presque tous les livres que Patrick et moi avons écrits ensemble, il me laisse la main libre - il sait que j'ai une bonne connaissance de l'astronomie, etc., et que j'ai une confiance totale en mes capacités (surtout après 50 ans!) . Au début, s'il écrivait d'abord le texte, il me l'envoyait ou nous nous rencontrions pour discuter des parties qui devaient être illustrées et comment. Mais dans le cas de Futures - vous remarquerez que mon nom apparaît en premier sur la couverture - le choix des sujets et des illustrations était le mien. Patrick les a approuvées, puis a écrit le texte. Dans de nombreux cas, j'ai d'abord écrit mes propres notes, qu'il a ensuite incorporées. Comme sa santé ne lui permet de taper que lentement et de manière inexacte maintenant (sur son Woodstock de 1908), il m'a envoyé le dactylographié, que j'ai transmis à ma femme Ruth pour transcrire dans Word sur son Mac, puis je l'ai envoyé par courrier électronique à l'éditeur. »
Sir Patrick et David A. Hardy ont tous deux été des artistes passionnés à leur propre égard. Patrick a le talent d'écrire des livres et des reportages clairs et concis sur l'astronomie, et il présente le programme «The Sky at Night» de la BBC chaque mois depuis plus de 48 ans. Il a commencé en tant que professeur d'école, et humilié par le talent artistique de sa mère pour les dessins colorés d'étrangers à l'aspect doux canotant sur un canal martien ou conduisant une voiture sur les anneaux de Saturne, Sir Patrick a commencé à écrire des livres et continue d'écrire aujourd'hui.
Ils sont tous les deux en bonne position pour avoir vu l'évolution de l'exploration spatiale au cours du dernier demi-siècle, participant et popularisant les nombreuses découvertes qui ont été faites. Alors, quelle est la meilleure approche, créer un monde à l'aspect étranger ou rendre les détails aussi précis que possible?
«Dans la mesure du possible, j'essaie de faire les deux. Mais rappelez-vous que c'est de l'art astronomique, pas de la science-fiction, et dans un livre comme celui-ci, je n'inclurais rien qui ne soit pas exact selon les connaissances actuelles, ou du moins scientifiquement possible. Cela signifie que les peintures réalisées dans les années 1950 ou 60 montrant, disons, Mars ou Titan avec un ciel bleu étaient exactes pour notre état des connaissances à l'époque. Lorsque j'ai inclus une vie extraterrestre ou des signes de civilisation, elle est basée sur une extrapolation scientifique. Mon préféré est la vie extraterrestre sur une planète dans un amas globulaire (page 99 dans Futures: 50 Years in Space), car je pense que l'idée est assez originale: un type de photosynthèse produisant de l'oxygène à l'intérieur d'organismes de type ballon, qui puis flottez dans une atmosphère de dioxyde de carbone.
"Je pense que mes peintures, qu'elles soient traditionnelles ou numériques, sont assez réalistes, n'est-ce pas? Je ne vois pas la nécessité d’aller jusqu’au super-réalisme, car cela peut conduire à un art plutôt fade avec peu de caractère ou d’émotion. J'ai peint dans les styles de Mondrian, Pollock, Picasso à l'occasion, mais uniquement pour des commandes spéciales. Romantisme, oui - la peinture d'Antares (page 80) a été, comme indiqué, peinte délibérément dans le style de la Hudson River School of Artists. J'ai vu certains de ces originaux (souvent énormes) aux États-Unis et je les aime! J'espère que le travail des artistes de l'espace peut aider à inspirer le public à une exploration plus approfondie, tout comme ces artistes l'ont fait aux grands jours de l'ouverture de l'Ouest américain, ce qui a conduit à la création de parcs nationaux, comme Yellowstone et Yosemite. "
La planète Saturne avec ses anneaux redevient visible après sa période d'invisibilité dans le ciel oriental, et est certainement au centre de l'attention en ce moment alors que Cassini continue de renvoyer des «cartes postales»; plus récemment de la plus grande lune Titan de la planète. Pourtant, certains artistes peignent toujours Saturne de manière inexacte.
"Saturne est magnifique, avec ses anneaux, mais les vues de Saturne depuis ses lunes dans les médias sont presque toujours incorrectes", a expliqué David, "car elles montrent Saturne avec les anneaux grands ouverts, alors que de tous les satellites sauf un (Iapetus) les anneaux apparaissent comme une ligne droite. "
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il en était de sa planète préférée, David a répondu: «Je suppose que je devrais dire que mon préféré est Mars. J'aurais besoin de temps pour réfléchir à la deuxième partie, mais je dirais que sur une note frivole j'ai pensé à Michael Jackson, dont le visage a sûrement changé autant de fois que celui de Mars au fil des ans! "
Alors que nous entrons dans le 21e siècle, nous avons de nombreuses rencontres planétaires qui nous attendent. Et David A. Hardy et Sir Patrick Moore seront là pour nous aider à avoir une idée de ce que ce serait de se tenir dans des endroits éloignés de l'Univers et d'apprécier combien il y a là-bas, en attendant que nous découvrions.
Si vous êtes intéressé par Futures: 50 ans dans l'espace, veuillez lire la critique de Space Magazine. Vous pouvez également visiter Amazon.com pour lire plus d'avis ou acheter une copie en ligne (ou Amazon.co.uk). Vous pouvez également visiter le site Web de David à http://www.astroart.org, ou le site Web de la BBC pour "The Sky at Night" de Sir Patrick Moore.
David A. Hardy a été interviewé par Richard Pearson.
