Ce week-end, la Station spatiale internationale se tournera vers le soleil, permettant à l'instrument SOLAIRE de l'ESA de capturer une rotation entière de la surface solaire. C'est la première fois que la Station change d'attitude pour des raisons scientifiques uniquement.
Cet instrument est sur l'ISS depuis 2008 et enregistrera pour la première fois une rotation complète du Soleil. Elle a commencé cet effort le 19 novembre 2012 et le 1er décembre, la Station passera deux heures à tourner d'environ 7 degrés pour que les observations puissent continuer. Il conservera cet angle pendant dix jours avant de revenir à son attitude d'origine.
«Nous voulons enregistrer une rotation complète du Soleil et cela prend environ 25 jours», a déclaré Nadia This, ingénieur d'exploitation au Centre belge de support et d'exploitation des utilisateurs qui contrôle SOLAR.
SOLAIRE doit être en vue directe du Soleil pour prendre des mesures, mais l'orbite normale de la Station spatiale obscurcit la vue pendant deux semaines chaque mois.
Tous les partenaires internationaux devaient convenir de changer l’orientation de l’ISS.
Cependant, déplacer un avant-poste orbital de 450 tonnes de la taille d'un bloc de ville n'est pas une entreprise simple. Outre le calcul de l'orbite correcte pour garder le SOLAIRE à la vue du Soleil, d'autres facteurs doivent être pris en compte, tels que la garantie que les panneaux solaires qui alimentent la Station sont également face au Soleil. De plus, les antennes de communication doivent être réorientées pour rester en contact avec la Terre et d'autres expériences scientifiques doivent être ajustées.
L'instrument SOLAIRE situé à l'extérieur du module Columbus sur l'ISS. Crédit: ESA
L'instrument SOLAR a été initialement conçu pour durer environ 18 mois, mais il fonctionne bien depuis 5 ans. Il est installé à l'extérieur du module Columbus de l'ESA.
La charge utile SOLAIRE se compose de trois instruments pour l'irradiance spectrale solaire sur pratiquement tout le spectre électromagnétique.
Les trois instruments complémentaires de la science solaire sont:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), qui couvre les régions proches du rayonnement UV, visible et thermique du spectre.
SOLSPEC (SOLar SPECctral Irradiance measures) couvre la plage de 180 nm à 3 000 nm.
SOL-ACES (SOLar Auto-Calibration Extreme UV / UV Spectrophotometer) mesure le régime spectral EUV / UV.
Les scientifiques disent que les observations de SOLAR améliorent notre compréhension du Soleil et permettent aux scientifiques de créer des modèles informatiques précis et de prédire son comportement.
Source: ESA
