À la suite du récent départ de l'astronaute Garrett Reisman de la NASA pour travailler pour SpaceX, la nécessité de la revue des National Academies, commencée en décembre dernier, pour déterminer le nombre d'astronautes dont la NASA a besoin, devrait être remise en question. Reisman n'est que l'un des nombreux dépliants spatiaux qui ont quitté la NASA au cours de la dernière année dans ce que certains pourraient décrire comme un exode massif du corps des astronautes du pays.
Les astronautes vétérans qui ont récemment quitté la NASA comprennent Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez et Alan Poindexter. La NASA a perdu un astronaute au rythme d'environ un tous les deux mois. Beaucoup sont partis après l'annonce de l'équipage de la dernière mission de la navette, STS-135. Alors que des plans pour de nouvelles fusées et vaisseaux spatiaux sont sur les planches à dessin, il faudra peut-être un certain temps avant que la NASA ne lance quelqu'un dans l'espace.
Les astronautes, de par leur nature, ont tendance à être des personnalités de type «A», celles qui prospèrent dans un environnement de travail difficile. C'est pour cette raison que beaucoup quittent probablement l'agence spatiale, pour des parcours professionnels à la fois plus satisfaisants intellectuellement et plus lucratifs.
Actuellement, la NASA a un certain nombre de propositions différentes de ce qui devrait suivre le programme de navette, qui devrait se terminer en juin lorsque la navette Atlantis se posera pour son «arrêt de roue» final. Après cela, les États-Unis deviendront dépendants de la Russie pour le transport vers la Station spatiale internationale (ISS). Cela place la NASA dans une position inconfortable, bien que trop familière, car elle a dû compter sur le vaisseau spatial russe Soyouz après la catastrophe de Columbia en 2003. La Russie a récemment annoncé que les sièges à bord de son vaisseau spatial Soyouz augmenteront; cela coûtera désormais aux États-Unis 56 millions de dollars chacun.
Reisman est un vétéran de la navette à trois reprises, il a volé jusqu'à l'ISS à deux reprises, sur STS-123 et STS-132 et une fois sur STS-124. Il rejoindra SpaceX en tant qu'ingénieur principal pour la sécurité et l'assurance des astronautes. Pour leur part, SpaceX est ravi de gagner des travailleurs hautement qualifiés comme Reisman.
«Nous sommes ravis de la formidable équipe que nous construisons. Notre talent est la clé de notre succès. L'expérience de Garrett dans la conception et l'utilisation de matériel de vol spatial sera inestimable alors que nous préparons le vaisseau spatial qui transportera la prochaine génération d'explorateurs », a déclaré Elon Musk, PDG de SpaceX et directeur de la technologie.
En dernière analyse, c'est de la spéculattion. À un moment donné, le nombre d'astronautes qui quittent l'agence pourrait se stabiliser, laissant l'agence avec un nombre constant. De plus, lorsque l'agence se retrouvera à nouveau dans l'entreprise de lancement d'hommes et de femmes en orbite et au-delà, elle pourra commencer à chercher de nouveaux candidats astronautes. Le seul problème avec cela est que si nous avons besoin de plus d'astronautes - nous devrons attendre qu'ils terminent la formation requise. Alors que certains pourraient dire que c'est une supposition, il en va de même des préceptes de la National Academies Review. Jusqu'à ce que la NASA traverse cette période tumultueuse de son histoire, les conclusions de l'examen seront au mieux inexactes.
Le fait est que personne ne sait à quoi ressemblera le «futur» NASA. Il y a un peu plus d'un an, les objectifs de mission de l'agence étaient très différents de ce qu'ils sont aujourd'hui. Jusqu'à ce que l'agence ait un énoncé de mission à long terme, quelle que soit la conclusion de l'examen des académies nationales - elle est académique.
