NEW YORK - D'ici 2045, les humains atteindront l'immortalité numérique en téléchargeant leur esprit sur des ordinateurs - ou du moins c'est ce que croient certains futuristes. Cette notion a constitué la base du Congrès international Global Future 2045, une conférence futuriste qui s'est tenue ici du 15 au 16 juin.
La conférence, qui est une idée originale du multimillionnaire russe Dmitry Itskov, se situait quelque part entre la science hardcore et la science-fiction. Il comprenait un éventail diversifié de conférenciers, des sommités scientifiques comme Ray Kurzweil, Peter Diamandis et Marvin Minsky, aux Swamis et autres chefs spirituels.
En l'an 2045
Kurzweil - un inventeur, futuriste et maintenant directeur de l'ingénierie chez Google - prédit que d'ici 2045, la technologie aura dépassé le cerveau humain pour créer une sorte de superintelligence - un événement connu sous le nom de singularité. D'autres scientifiques ont déclaré que les robots dépasseraient les humains d'ici 2100.
Selon la loi de Moore, la puissance de calcul double environ tous les deux ans. Plusieurs technologies connaissent des avancées exponentielles similaires, du séquençage génétique à l'impression 3D, a déclaré Kurzweil aux participants à la conférence. Il a illustré ce point avec une série de graphiques montrant l'ascension inexorable vers le haut de diverses technologies.
D'ici 2045, "sur la base d'estimations prudentes de la quantité de calcul dont vous avez besoin pour simuler fonctionnellement un cerveau humain, nous serons en mesure d'étendre la portée de notre intelligence d'un milliard de fois", a déclaré Kurzweil.
Itskov et d'autres soi-disant «transhumanistes» interprètent cette singularité imminente comme l'immortalité numérique. Plus précisément, ils croient que dans quelques décennies, les humains seront capables de télécharger leur esprit sur un ordinateur, transcendant le besoin d'un corps biologique. L'idée ressemble à de la science-fiction, et elle l'est - du moins pour l'instant. La réalité, cependant, est que l'ingénierie neuronale fait des progrès importants vers la modélisation du cerveau et le développement de technologies pour restaurer ou remplacer certaines de ses fonctions biologiques.
Prothèses cérébrales
Des réalisations importantes ont été réalisées dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur, ou BCI (également appelées interfaces cerveau-machine). L'implant cochléaire - dans lequel le nerf cochléaire du cerveau est stimulé électroniquement pour restituer une sensation sonore à une personne malentendante - a été le premier véritable BCI. De nombreux groupes développent actuellement des BCI pour restaurer la motricité, à la suite de dommages au système nerveux d'un accident vasculaire cérébral ou d'une lésion de la moelle épinière.
José Carmena et Michel Maharbiz, ingénieurs électriciens à l'Université de Californie à Berkeley, travaillent au développement de BCI à la pointe de la technologie. Ces appareils sont constitués de réseaux d'électrodes de la taille d'une pilule qui enregistrent les signaux neuronaux des zones motrices du cerveau, qui sont ensuite décodés par un ordinateur et utilisés pour contrôler un curseur d'ordinateur ou un membre prothétique (comme un bras robotisé). Carmena et Maharbiz ont parlé du défi de faire un BCI qui fonctionne de manière stable dans le temps et ne nécessite pas d'être attaché à des fils.
Theodore Berger, ingénieur neuronal à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles, élève les BCI à un nouveau niveau en développant une prothèse de mémoire. Berger vise à remplacer une partie de l'hippocampe du cerveau, la région qui convertit les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme, par un BCI. L'appareil enregistre l'activité électrique qui code pour une simple mémoire à court terme (comme appuyer sur un bouton) et la convertit en un signal numérique. Ce signal est transmis à un ordinateur où il est mathématiquement transformé puis réinjecté dans le cerveau, où il est scellé en tant que mémoire à long terme. Il a testé avec succès l'appareil sur des rats et des singes et travaille maintenant avec des patients humains.
Téléchargement d'esprit
La conférence a pris une tournure surréaliste lorsque Martine Rothblatt - avocate, auteure et entrepreneure et PDG de la société de biotechnologie United Therapeutics Corp. - est entrée en scène. Même le titre de l'exposé de Rothblatt était provocateur: «Le but de la biotechnologie est la fin de la mort».
Rothblatt a introduit le concept de "mindclones" - des versions numériques des humains qui peuvent vivre éternellement. Elle a décrit comment les clones d'esprit sont créés à partir d'un "fichier d'esprit", une sorte de référentiel en ligne de nos personnalités, ce qu'elle a déjà fait valoir chez les humains (sous la forme de Facebook, par exemple). Ce fichier mental serait exécuté sur un "logiciel mental", une sorte de logiciel pour la conscience. "La première entreprise qui développe des logiciels de réflexion aura un millier de googles", a déclaré Rothblatt.
Mais un tel clone mental serait-il vivant? Rothblatt le pense. Elle a cité une définition de la vie comme un code autorépliquant qui se maintient contre le désordre. Certains critiques ont évité ce que Rothblatt a appelé le «dualisme cartésien effrayant», faisant valoir que l'esprit doit être ancré dans la biologie. Au contraire, les logiciels et le matériel sont aussi bons que les articles humides ou les matériaux biologiques, a-t-elle soutenu.
Rothblatt a ensuite discuté des implications de la création de mindclones. La continuité de soi est un problème, car votre personnage n'habiterait plus seulement un corps biologique. Ensuite, il y a les droits civils clones de l'esprit, qui seraient la "cause célèbre" du 21e siècle, a déclaré Rothblatt. Même la procréation et la réanimation des clones d'esprit après la mort ont été mentionnées.
Le monde quantique
Parallèlement à la discussion sur les technologies cérébrales et le téléchargement de l'esprit, beaucoup a été dit sur la nature de la conscience dans l'univers. Le physicien Roger Penrose de l'Université d'Oxford et d'autres ne sont pas d'accord avec l'interprétation du cerveau comme un simple ordinateur. Penrose a soutenu que la conscience est un phénomène de mécanique quantique provenant du tissu de l'univers. Ceux de «l'école de Penrose» pensent que le téléchargement du cerveau devrait impliquer des ordinateurs quantiques - un développement qui ne devrait pas se produire d'ici 2045.
Mais Itskov pense le contraire. Le président du Congrès Global Future 2045, âgé de 32 ans, est déterminé à vivre pour toujours.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour le 19 juin 2013 pour corriger les dates du Congrès international Global Future 2045 (il a eu lieu du 15 au 16 juin et non du 14 au 15 juin, comme indiqué précédemment).
