Certaines des premières images satellites ont été publiées dans des régions de Chine touchées par le séisme de magnitude 7,9 le 12 mai 2008. Les images révèlent une grande forêt, une école et des groupes de maisons résidentielles le long d'une rivière qui a été détruite par le séisme . Une route le long de la rivière a également été gravement endommagée. Les images ont été prises par le satellite FORMOSAT-2 de Taiwan. Une image «avant» est également disponible, prise il y a deux ans en mai 2006:
Les images devraient servir de référence dans les efforts de la Chine pour rechercher et sauver les personnes toujours portées disparues au Sichuan.
Harry Chang, professeur à la National Taiwan Normal University, a déclaré que les images avaient été données à l'Académie chinoise des sciences. Chang a déclaré qu'à Beichuan, le tremblement de terre avait également provoqué des glissements de terrain, visibles sur la photo du haut, couvrant quelque 1 500 hectares (3 705 acres), qui avaient bloqué la rivière.
«En conséquence, plusieurs nouveaux lacs ont été formés. Ce qui est dangereux, c'est que si les nouveaux lacs éclatent, les habitants vivant dans les zones basses du fleuve seraient en danger », a-t-il déclaré.
Chang a également mis en garde contre les glissements de terrain causés par la pluie, affirmant que «cela rendrait les opérations de sauvetage plus difficiles». Au 15 mai, les autorités estimaient que le nombre de morts pourrait atteindre 50 000 personnes.
Le tremblement de terre de lundi a commencé à 14 h 28. heure locale (06:28 UTC). Le séisme a été ressenti dans une grande partie de la Chine, ainsi que dans certaines parties de Taiwan, de la Thaïlande et du Vietnam. Cette carte d'élévation ci-dessus montre la région où le tremblement de terre a frappé. Le vert indique les altitudes les plus basses et le beige les plus hautes. Les données de cette carte ont été recueillies par la mission de topographie radar en navette (SRTM) de la NASA en 2000. Les indicateurs de magnitude sismique se superposent sur la carte. L'épicentre du tremblement de terre était à environ 90 kilomètres (55 miles) à l'ouest-nord-ouest de la ville de Chengdu. Des événements de moindre ampleur se sont produits au nord-est de l'épicentre et ont généralement suivi le bord de la chaîne de montagnes Longmen Shan.
Sources de nouvelles originales: The China Post, NASA Earth Observatory
