Le Soleil peut ressembler à une masse de gaz incandescent (plasma, vraiment), mais il est en fait divisé en couches. La chromosphère est une région relativement mince du Soleil qui se trouve juste au-dessus de la photosphère.
La photosphère est la région du Soleil que nous voyons. Il mesure une température moyenne de près de 5 800 kelvins et produit le rayonnement visible. C'est le point où les photons générés à l'intérieur du Soleil peuvent enfin sauter dans l'espace. La chromosphère ne mesure que 2000 km, et elle est juste à l'extérieur de la photosphère.
Même si elle est très mince, la chromosphère change considérablement de densité, de haut en bas jusqu'à la photosphère, la densité de la chromosphère augmente d'un facteur 5 millions. La limite supérieure de la chromosphère est appelée la région de transition solaire, au-dessus de laquelle est connue comme la couronne.
Un mystère surprenant est que la chromosphère est en fait plus chaude que la photosphère. Alors que la photosphère oscille autour de 5 800 degrés kelvin, la température de la chromosphère varie entre 4 500 K et 20 000 K. Même si elle est plus éloignée du centre du Soleil, la chromosphère est plus chaude que la photosphère. Les astronomes pensent que la turbulence dans l'atmosphère du soleil pourrait d'une manière ou d'une autre provoquer ce réchauffement supplémentaire.
La chromosphère est difficile à voir sans équipement spécial car la lumière de la photosphère beaucoup plus lumineuse la lave. Il a une couleur rougeâtre, mais vous ne pouvez vraiment le voir que pendant une éclipse solaire totale.
Les spicules sont l'une des caractéristiques reconnaissables de la chromosphère. Ce sont des doigts de gaz qui ressemblent à de l'herbe poussant à la surface du soleil. Ceux-ci peuvent remonter dans la chromosphère puis disparaître à nouveau en 10 minutes.
Nous avons écrit plusieurs épisodes sur le magazine Sun for Space. Voici un article sur l'atmosphère du Soleil, et voici un article sur la façon dont les astronomes solaires s'améliorent pour prédire le vent solaire.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Soleil, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur le Soleil, et voici un lien vers la page d'accueil de la mission SOHO, qui contient les dernières images du Soleil.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur le Soleil. Écoutez ici, épisode 30: Le soleil, les taches et tout.
