Des boulons explosifs qui aident à détacher la capsule russe Soyouz de la Station spatiale internationale peuvent être à l'origine des problèmes rencontrés par le vaisseau spatial lors des deux derniers atterrissages. Le journaliste d'investigation spatial et Jim Oberg de MSNBC, qui est l'un des meilleurs experts sur le fonctionnement interne du programme spatial russe, a récemment écrit un article très intéressant détaillant les plans des ingénieurs russes pour résoudre le problème: deux cosmonautes russes effectuent une sortie dans l'espace en juillet 10 pour retirer l'un des boulons explosifs et l'amener à l'intérieur de la station spatiale. Les boulons, dit Oberg, contiennent deux fois la force explosive d'un pétard M-80 lorsqu'il est allumé, et les cosmonautes manipuleront les boulons directement pendant ce qui sera une opération très délicate, sinon dramatique.
Oberg rapporte que les ingénieurs spatiaux russes affirment que les boulons à un endroit particulier n'ont pas fonctionné correctement lors de chacun des deux précédents atterrissages de Soyouz, en octobre 2007 puis en avril 2008. En conséquence, dans chaque cas, la capsule d'atterrissage a été tordue de manière appropriée et a subi un échauffement excessif sur des surfaces non blindées avant de se détacher du module de propulsion et de tomber sur Terre.
La NASA a prévu un point de presse le 8 juillet pour discuter de la sortie dans l'espace, mais Oberg a découvert des détails sur la sortie dans l'espace à partir des rapports de situation et des discussions avec les ingénieurs de la NASA. Les ingénieurs de Houston ont déclaré qu'à leur connaissance, aucun dispositif pyrotechnique de ce type n'avait jamais été introduit dans la station spatiale au cours de ses dix ans d'histoire.
Il y a cinq paires de boulons explosifs qui rompent les connexions entre la capsule de l'équipage de l'engin spatial et son module de propulsion pendant la descente. Des experts russes ont déclaré à la NASA à un endroit particulier, la position 5, qu'il n'a apparemment pas tiré pendant les deux précédentes descentes de Soyouz, empêchant une séparation nette.
Les deux cosmonautes, le commandant de la station Sergey Volkov et l'ingénieur de vol Oleg Konenenko vont retirer le boulon de position 5 et le placer dans un bidon de sécurité blindé qui a été apporté à l'ISS lors de la dernière mission de navette en mai pour cette sortie dans l'espace. Donc, évidemment, le plan de cette sortie dans l'espace est en préparation depuis un certain temps.
Les ingénieurs russes ont assuré à la NASA que les quatre verrous restants suffiraient à maintenir les deux modules ensemble lors de toute autre manœuvre dans l'espace.
Consultez l'article de Jim pour plus de détails.
