L'AUTRE programme spatial américain est la façon dont John Powell facture son programme de dirigeable en orbite. Cette entreprise, merveilleusement résumée dans son livre Flottant vers l'espace, décrit une application moins que typique d'une technologie bien connue. Utilisant le concept de l'escalade dynamique, il croit et montre que les dirigeables sont la meilleure méthode pour mettre les gens et le matériel dans l'espace.
Les dirigeables ne sont pas nouveaux. Les frères Montgolfier ont réalisé la première édition moderne et, depuis lors, le transport plus léger que l'air a été utilisé pour déterminer la météo aux hautes latitudes, ainsi que pour filmer des événements sportifs. En effet, en piégeant un gaz moins dense dans une enveloppe, l'enveloppe et une charge utile montent. John Powell peaufine ce concept pour voyager en orbite et prévoit d'élever bientôt des charges utiles appréciables à plus de 400 kilomètres. Et, comme nous le savons tous, à cette hauteur, le voyage dans l'espace devient tout à fait réalisable.
Compte tenu de ce concept non conventionnel, le livre de Powell suit le tarif standard de tous les rêveurs de l'espace. Comme ceux-ci, son livre commence par exhorter le lecteur à accepter la physique et à renoncer à la tradition. Ensuite, il justifie ses croyances en fournissant un historique des révisions. Par exemple, saviez-vous que les dessins de Nazca auraient pu être réalisés par un camarade en montgolfière? Poursuivant, il fournit une description rationnelle des capacités actuelles des dirigeables et de leurs proches et convainc habilement le lecteur que les dirigeables ont un potentiel.
Maintenant, si le lecteur persévère dans ce bref contexte, il se lancera dans des choses vraiment passionnantes. Car il semble que John Powell soit autant ingénieur que rêveur. Ayant accumulé plus de 80 missions au cours des 15 dernières années, il peut s'appuyer sur une expérience réelle et il le fait en présentant au lecteur les étapes qu'il a franchies pour progresser réellement. Par exemple, au début, il décrit des tirs de roquettes à partir de ballons, surnommés roquettes. Vers la fin, il décrit comment il est en train de faire flotter des plates-formes à plus de 100 000 pieds. Cette histoire allait réchauffer le cœur de tout ingénieur. Le progrès technique décrit allait enflammer leur cœur.
Complétant le livre est un DVD joint qui est en partie documentaire et en partie fanfare. Dans celui-ci, Powell a placé une vidéo de choix prise à partir de charges utiles alors qu'elles montent vers le haut et d'autres vidéos qui montrent une descente assez rapide à partir de la même hauteur. Des segments tout aussi passionnants incluent des images de l'engin de nouvelle génération, Ascender 90, avec des «ailes» de plus de 90 pieds de long. Il monte doucement massivement au-dessus d'un plancher de suspension comme s'il prenait vie pour la première fois. Étant donné que c'est un avant-goût des choses à venir, ce livre est un merveilleux marqueur de ce qui s'est passé à ce jour dans le programme de Powell et où les choses vont, espérons-le.
En somme, ce livre a la touche d'un visionnaire et la sensation d'un pratiquant. Il présente un petit groupe de personnes travaillant à contre-courant de la norme. Pourtant, de même, leur objectif est de réaliser un grand avantage pour tout le monde. L'optimisme se dégage des pages tout comme les triomphes techniques. Et, le succès semble juste au coin pour que le lecteur puisse se sentir entraîné dans l'excitation et chercher à contribuer.
Bien qu'ils ne soient pas aussi flashy que des fusées, les dirigeables offrent des capacités similaires. Les deux loft chargent des charges massives au-dessus de l'atmosphère. Le livre de John Powell Flottant vers l'espace - Le programme Airship to Orbit montre la faisabilité de cette entreprise ainsi que les résultats de ses propres efforts. Avec le temps, semble-t-il, ce programme est destiné à un avenir noble.
