Décollage d'une fusée ULA Atlas V lançant MUOS-3 sur orbite pour l'US Navy depuis Space Launch Complex-41 à 20h04. Crédit: Alan Walters / AmericaSpace
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Lancement de sa 200e mission, la version la plus puissante de la vénérable fusée Atlas-Centaur a présenté un spectacle de ciel nocturne le plus spectaculaire mardi soir (20 janvier) qui a fasciné les spectateurs le long de la côte de la Floride sur une mission pour livrer un puissant nouveau satellite de communication de nouvelle génération en orbite pour la marine américaine.
La fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) transportant le troisième satellite du système mobile d'objectif utilisateur (MUOS-3) pour la marine des États-Unis a été lancée avec succès en orbite géostationnaire depuis le Space Launch Complex-41 à 20 h 04. EST depuis la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, le 20 janvier 2015.
Le lancement de MUOS-3 a ouvert le manifeste de 13 missions prévues par ULA pour 2015 avec un bruit bruyant alors que le rappel de l'Atlas V tonnait au large de la zone côtière de l'espace balnéaire.
La constellation MUOS est un système de communication tactique par satellite de nouvelle génération à bande étroite de l'US Navy conçu pour améliorer considérablement les communications au sol avec les forces américaines en déplacement et dans le monde entier.
«L'équipe ULA est honorée de livrer cette mission cruciale en orbite pour la marine américaine et l'US Air Force avec le soutien de nos nombreux partenaires de mission», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Atlas et Delta Programs.
Il s'agit du troisième satellite de la série MUOS et offrira aux utilisateurs militaires 10 fois plus de capacités de communication que les systèmes existants, y compris la voix, la vidéo et les données simultanées, en tirant parti de la technologie de communications mobiles 3G. Il a été construit par Lockheed Martin.
La fusée jetable sans pilote Atlas V a été lancée dans sa configuration la plus puissante connue sous le nom d'Atlas V 551.
La fusée de 206 pieds de haut comprend un carénage de charge utile de 5 mètres de diamètre, cinq sangles de premier étage Aerojet Rocketdyne sur des moteurs de fusée solides et un étage supérieur Centaur monomoteur propulsé par le moteur Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Le premier étage est propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180 à double tuyère de construction russe. Combiné aux cinq moteurs à propergol solide, le premier étage de l'Atlas V génère plus de 2,5 millions de livres de poussée au décollage.
Le RD-180 brûle du RP-1 (Rocket Propellant-1 ou du kérosène hautement purifié) et de l'oxygène liquide et délivre 860 200 lb de poussée au niveau de la mer.
Et la fusée avait besoin de toute cette poussée, car l'énorme MUOS-3 était la charge utile la plus lourde portée par un booster Atlas V, pesant environ 15000 livres.
«Le vaisseau spatial MUOS-3 est la charge utile la plus lourde à lancer au sommet d'un lanceur Atlas V.» L'Atlas V a généré plus de deux millions et demi de livres de poussée au décollage pour répondre aux exigences de levage de ce satellite de près de 7,5 tonnes », a noté Sponnick.
La première fusée Atlas a été lancée pour la première fois il y a environ 52 ans.
"Le lancement d’aujourd’hui était le 200e lancement d’Atlas-Centaure - une très sincère félicitations aux nombreuses femmes et hommes responsables du succès incroyable de l’étage supérieur du Centaure au cours des 5 dernières décennies!
Dans l'ensemble, il s'agissait de la 52e mission Atlas V et la cinquième de la configuration Atlas V 551.
La version Atlas V 551 a déjà lancé deux missions de science planétaire de la NASA dont la mission New Horizons en 2006 qui est sur le point d'atteindre Pluton et l'orbiteur Juno en 2011 qui arrivera à Jupiter en juillet 2016. Il a également été utilisé pour lancer MUOS- 1 et MUOS-2.
Le deuxième lancement de l'ULA en 2015 tonnerait de la côte ouest américaine avec la mission Soap Moisture Active Passive (SMAP) de la NASA la semaine prochaine.
SMAP est le premier satellite américain d'observation de la Terre conçu pour recueillir des observations mondiales de l'humidité du sol en surface.
SMAP décollera du Complexe de lancement spatial 2 à Vandenberg AFB à 9 h 20 HNE (6 h 20 HNP) sur la fusée Delta II de l'ULA.
Dans une autre étape importante à venir bientôt, l'Atlas V est actuellement évalué par l'homme puisqu'il a été choisi pour lancer le taxi spatial Boeing CST-100, que la NASA a choisi comme l'un des deux nouveaux véhicules d'équipage commercial pour lancer des astronautes américains à l'ISS dès que possible comme 2017.
Le prochain lancement de l'Atlas impliquera la mission magnétosphérique à plusieurs échelles (MMS) de la NASA pour étudier la reconnexion magnétique de la Terre. Son lancement est prévu sur un booster Atlas V 421 le 12 mars à Cap Canaveral. Voir ma visite de près avec MMS et l'administrateur de la NASA Charles Bolden au NASA Goddard Space Flight Center détaillée dans mon histoire - ici.
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