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Un hotspot volcanique est une région de la surface de la Terre qui connaît depuis longtemps le volcanisme. Le volcan a construit une île qui s'étendait au-dessus de la surface de l'océan, puis la tectonique des plaques a emporté l'île, créant un volcan éteint. Mais il y a toujours un nouveau volcan créé par le même point chaud.
Il existe des dizaines de points chauds de volcans dans le monde, la chaîne des îles hawaïennes étant la plus connue. D'autres incluent le hotspot des Açores, le hotspot des Canaries et l'Australie de l'Est.
À environ 30 km sous la surface de la Terre se trouve le manteau, une région où les températures peuvent atteindre des milliers de degrés Celsius. Mais c'est sous les continents. Sous les océans, le manteau n'est qu'à 10 km de profondeur ou moins. La roche en fusion peut s'infiltrer hors du manteau et former de vastes chambres de magma sous la croûte terrestre. Ce magma trouve son chemin vers la surface, créant des volcans.
Les géologues pensent que les points chauds des volcans sont créés lorsqu'un étroit flux de manteau chaud se convecte depuis la frontière noyau-manteau de la Terre. Ce ruisseau est connu comme un panache du manteau.
Une autre théorie est que les points chauds sont créés lorsque les astéroïdes impactent la Terre. L'onde de choc de l'impact fait onduler les ondes sismiques à travers la Terre et crée un point chaud sur le point exact opposé de la Terre de l'impact. C'est ce que l'on appelle la théorie de l'impact des paires antipodales.
L'un des points chauds les plus spectaculaires des volcans n'était pas ici sur Terre mais sur Mars; le hotspot qui a créé le plus grand volcan du système solaire - Olympus Mons. Les scientifiques pensent que la tectonique des plaques a cessé sur Mars il y a des milliards d'années, mais le même hotspot volcanique a continué à pousser le magma. Cela a permis à Olympus Mons de continuer à croître pendant des milliards d'années et d'atteindre sa hauteur actuelle de 27 km.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur les volcans dormants, et voici un article sur les volcans éteints.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
