Le satellite Swift de la NASA est assez nerveux lorsque les télescopes spatiaux disparaissent. Entre deux recherches de sursauts gamma, Swift a trouvé le temps de créer l'image ultraviolette la plus détaillée jamais prise d'une galaxie entière.
Le spectre ultraviolet est en dehors de la plage normale de lumière visuelle que nous pouvons voir avec nos yeux. Mais cela peut certainement vous affecter. Passez beaucoup de temps au soleil et le rayonnement ultraviolet vous donnera un coup de soleil.
Les jeunes étoiles chaudes et nouvellement formées émettent également une quantité énorme de rayonnement ultraviolet. Regardez une galaxie dans l'ultraviolet et vous voyez les régions de formation des étoiles.
Et c'est exactement ce que Swift a fait. Le télescope spatial s'est concentré sur M33 - la galaxie triangulaire. La galaxie est environ la moitié de la taille de la Voie lactée et située à environ 2,9 millions d'années-lumière de la Terre.
Même s'il est relativement petit, le M33 est inondé de formation d'étoiles.
«Les couleurs ultraviolettes des amas d'étoiles nous indiquent leur âge et leur composition», explique Stephen Holland, membre de l'équipe Swift de la NASA Goddard. «Avec la haute résolution spatiale de Swift, nous pouvons nous concentrer sur les amas eux-mêmes et séparer les étoiles et les nuages de gaz à proximité. Cela nous permettra de retracer l'histoire de la formation d'étoiles de toute la galaxie. »
Cette image est en fait une mosaïque de 13 images individuelles, capturées entre le 23 décembre 2007 et le 4 janvier 2008. Les astronomes du Goddard Space Flight Center de la NASA ont ensuite assemblé les pièces individuelles en une seule image. C'est l'image ultraviolette la plus détaillée jamais prise d'une galaxie entière.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
