Alors qu'il jouait dehors dans une ferme de l'Oregon, un garçon de 6 ans est tombé et s'est coupé le front.
Ses parents ont nettoyé et suturé sa blessure à la maison, et pendant quelques jours, tout a semblé aller bien, selon un nouveau rapport sur son cas. Mais six jours après sa chute, le garçon a commencé à pleurer, à serrer la mâchoire et à avoir des spasmes musculaires. Ses symptômes ont empiré et quand il a commencé à avoir des difficultés à respirer, ses parents ont appelé les services d'urgence, qui ont transporté le garçon par avion à l'hôpital.
Là, les médecins ont diagnostiqué le tétanos chez le garçon - ce qui en fait le premier cas documenté d'infection en Oregon depuis plus de 30 ans, selon le rapport publié aujourd'hui (7 mars) par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le tétanos est une infection causée par la bactérie Clostridium tetani, mais il est évitable grâce au vaccin contre le tétanos, dit le CDC.
Le garçon dans le cas, cependant, n'avait pas reçu son vaccin contre le tétanos, ni aucun des autres vaccins recommandés pour un enfant de son âge, selon le rapport.
Une maladie grave et coûteuse
Lorsque le garçon est arrivé à l'hôpital, ses muscles de la mâchoire étaient spasmes, et même s'il voulait de l'eau, il ne pouvait pas ouvrir la bouche pour boire. Il souffrait également d'une affection appelée opisthotonus, ou d'un cou et d'un dos cambrés, qui s'est progressivement aggravée.
Le garçon a été admis à l'unité de soins intensifs (USI), où il a reçu le vaccin contre le tétanos ainsi que des médicaments contenant des anticorps pour lutter contre les bactéries. Ces anticorps avaient été prélevés sur des personnes vaccinées contre le tétanos. Le garçon devait être soigné dans une pièce sombre avec des bouchons d'oreille, car la stimulation a aggravé ses spasmes musculaires, selon le rapport. Il a également été placé sous un ventilateur pour l'aider à respirer et a reçu des médicaments pour sa tension artérielle et ses spasmes musculaires.
Le garçon est resté à l'USI pendant 47 jours, suivi de plusieurs semaines de soins intermédiaires et de réadaptation, selon le rapport. Enfin, avec une facture médicale dépassant 800 000 $, le garçon a pu reprendre sa vie normale, qui comprenait la course à pied et le vélo.
Bactérie "ubiquitaire"
Malgré les recommandations des médecins de donner au garçon la deuxième dose de vaccin contre le tétanos ainsi que d'autres vaccinations nécessaires pour les enfants, la famille a refusé, selon le rapport.
Le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt qui n'était pas impliqué dans l'affaire, a déclaré que l'infection du garçon était "un événement tragique qui aurait pu être évité".
Et la décision des parents de ne pas lui donner une deuxième dose du vaccin contre le tétanos a constitué une "deuxième tragédie", a déclaré Schaffner à Live Science.
Mais tout n'est pas sombre: à part les parents anti-vaxxer occasionnels, la plupart des enfants reçoivent leur vaccin contre le tétanos. Et grâce au vaccin, les cas de cette infection ont diminué de 95% et les décès de 99% depuis les années 40.
La bactérie qui cause le tétanos est "omniprésente, elle est partout", a déclaré Schaffner. Bien que souvent associée à des ongles rouillés, la bactérie n'a pas vraiment à voir avec la rouille - les gens peuvent être infectés par tout type de blessure profonde et pénétrante. En effet, C. tetani se trouve partout dans l'environnement, y compris dans le sol, la poussière et les matières fécales.
La seule façon de se protéger est de se faire vacciner, a déclaré Schaffner. De plus, une infection antérieure au tétanos ne confère pas d'immunité contre les infections futures. Le vaccin agit en partie en combattant les toxines créées par les bactéries du tétanos, plutôt que les bactéries elles-mêmes.
Le CDC recommande plusieurs doses du vaccin contre le tétanos (qui protège également contre d'autres infections telles que la coqueluche) pour les enfants: une dose à 2, 4 et 6 mois chacune; un à 15 à 18 mois; et un à 4 à 6 ans. Les préadolescents devraient également recevoir une autre version de ce vaccin contre le tétanos et les personnes devraient recevoir des injections de rappel contre le tétanos une fois tous les 10 ans.
Même si vous êtes à jour sur vos vaccins contre le tétanos, cependant, avec tout type de plaie de pénétration intense, vous devriez consulter un médecin pour la nettoyer et la suturer, a déclaré Schaffner. Et si vous n'avez pas reçu de rappel depuis plus de cinq ans, les médecins vous recommanderont d'en obtenir un, a-t-il ajouté.
