Le portique de lancement du Titan de Cape Canaveral a été démoli dimanche. Le complexe de lancement 40 est en train d'être démoli puis rénové pour faire place à la nouvelle installation de lancement de fusées SpaceX Falcon. Maintenant que le portique est en décombres, l'opération de nettoyage peut commencer…
Le dimanche 27 avril, à 9 h, 200 livres d'explosifs puissants ont fait s'écraser la tour de service mobile du Complexe 40. La tour était responsable de l'hébergement et de la préparation des fusées Titan très réussies pour le lancement. Principalement utilisée pour les charges utiles militaires, la série Titan 4 a également envoyé la sonde Cassini de la NASA en route vers Saturne le 15 octobre 1997. Une fusée Titan 4 a également été utilisée pour envoyer la mission malheureuse de Mars Observer sur la planète rouge le 25 septembre. , 1992. Les contrôleurs de mission ont perdu le contact avec Observer à trois jours de l'insertion orbitale.
Le portique pesait près de 6 500 tonnes et a été installé avec une salle blanche de traitement par satellite avancé. La tour a soutenu un total de 17 lancements, déployant des satellites de surveillance et de communication sophistiqués pour le gouvernement américain. Deux de ces lancements ont été consacrés aux missions interplanétaires de la NASA. Le dernier Titan 4 a été lancé il y a trois ans, transférant de lourdes tâches de lancement aux systèmes de fusées modernes Atlas 5 et Delta 4. À son apogée, Titan 4 était la plus grande fusée disponible transportant les charges utiles les plus lourdes dans l'espace.
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Maintenant que la tour a été enlevée, Space Exploration Technologies (SpaceX) peut commencer à installer le site de lancement commercial comme base d'opérations de la côte Est pour son système de fusée Falcon 9 qui est actuellement en développement. Mais pourquoi la tour ne peut-elle pas être rénovée pour les lancements de SpaceX? Le système de fusée Falcon 9 sera assemblé horizontalement et roulé sur la rampe de lancement peu de temps avant le lancement; le portique est donc superflu pour les besoins de l'entreprise au Complexe 40.
Cependant, toutes les infrastructures du site ne seront pas supprimées. Le tablier en béton et le conduit de flamme de la rampe de lancement, le système de déluge d’eau, les systèmes électriques, les paratonnerres et l’instrumentation dans la baie sous la plateforme seront réutilisés. L'espace de bureaux existant sera également rénové pour une utilisation SpaceX. Depuis octobre dernier, les employés de SpaceX travaillent sur le site, supprimant tout équipement non compatible avec le système Falcon. Le site sera opérationnel à temps pour commencer à approvisionner la Station spatiale internationale lorsque la flotte de la navette spatiale de la NASA sera retirée en 2010. Le Complex 40 continuera de fonctionner, sans portique, pour les lancements contractés par la NASA et d'autres insertions orbitales de satellites commerciaux par SpaceX.
Sources: SpaceX, Spaceflight Now
