Crédit d'image: NOAO / AURA / NSF
Lundi 18 avril - Ce soir, utilisons deux objets célestes brillants à notre avantage pour vous aider à localiser un amas galactique exceptionnel - M44. Parce que ce grand rassemblement d'étoiles est situé près du plan écliptique, vous le trouverez facilement ce soir dans des jumelles en balayant la zone à mi-chemin entre Saturne et la Lune. Également connu sous le nom de «ruche», ce magnifique amas ouvert est suffisamment lumineux pour être vu sans aide dans des conditions plus sombres. Dans les temps anciens, il était utilisé comme outil de prévision météorologique - s'il n'était pas visible sous un ciel autrement clair - une tempête majeure se préparait. Cette collection facile de paires lumineuses était connue et enregistrée dès 260 av. - mais en 1610, Galileo fut le premier à le résoudre en étoiles individuelles avec son télescope nouvellement inventé. Profitez de son «essaim» stellaire ce soir…
Continuez jusqu'à la surface lunaire pour explorer l'apparence très fine du cratère Copernic situé à mi-chemin le long du terminateur. Ce n'est pas le plus grand, le plus profond, le plus ancien, le plus brillant, ni le plus inhabituel des traits lunaires - mais il détient certainement le record d'être le plus spectaculaire!
Mardi 19 avril - Il y a un peu plus de 35 ans, l'équipage d'Apollo 13 était en mission pour atterrir sur la Lune dans les hautes terres de Fra Mauro. Bien que la catastrophe les ait empêchés, Apollo 14 a exécuté le plan un peu moins d'un an plus tard - et ce soir, nous pourrons voir cette zone d'atterrissage sur la surface lunaire. Le long du terminateur au sud, vous verrez une étendue sombre connue sous le nom de Mare Nubium. Sur sa rive nord et près du centre du terminateur, vous verrez une entrée de petits cratères peu profonds. Le plus brillant de ces petits anneaux est le cratère Parry avec Fra Mauro apparaissant plus grand et plus peu profond au nord. Power up! Fra Mauro a une longue fissure qui s'étend entre ses frontières nord et sud. Au bord du cratère nord, vous verrez les ruines d'un impact ancien. Connu sous le nom de X, il marque définitivement le lieu de cet atterrissage lunaire réussi.
Mercredi 20 avril - Ce soir, la caractéristique lunaire la plus importante sera l'ancien et gracieux Gassendi. Son anneau brillant se dresse sur la rive nord de Mare Humorum - une zone de la taille de l'État de l'Arkansas. Environ 113 km de diamètre et 2012 mètres de profondeur, vous verrez un triple sommet montagneux en son centre et le mur sud érodé par les coulées de lave. Gassendi offre une multitude de détails aux observateurs télescopiques sur son plancher couvert d'arêtes et de failles.
Une fois vos observations lunaires terminées, passons à une fascinante double étoile. Un peu moins d'une envergure au sud de la dernière étoile dans la poignée de la "Grande Ourse", vous verrez une étoile assez brillante qui est au bord de la détection oculaire sans aide grâce à la lune gibbeuse de ce soir. Visez vos télescopes ou vos jumelles stables pour un vrai régal! Alpha Canum est plus communément appelé Cor Caroli - ou le «cœur de Charles» - et est un véritable joyau facilement divisé par les instruments les plus modestes. Bien que certains observateurs ne puissent pas distinguer une différence de couleur entre les compagnons de magnitude 2,8 et 5,6, mon expérience montre que la plupart verront un primaire bleu délavé (une variable de spectre magnétique) et un secondaire orange pâle sur cette paire distante de 120 années-lumière. . Si vous êtes aligné équatorialement, éteignez le lecteur et attendez 150 secondes. Le Struve 1702 largement séparé sera en vue…
Jeudi 21 avril - L'observation lunaire de ce soir sera difficile - digne d'une plus grande portée. Commencez par identifier les anciens cratères d'étude, Hansteen et Billy. À l'ouest de Hansteen, vous trouverez un petit cratère près du terminateur connu sous le nom de Sirsalis. Il apparaîtra comme une petite ellipse sombre avec un mur ouest lumineux avec son jumeau, Sirsalis B sur le bord. La caractéristique que vous rechercherez est la Sirsalis Rille - la plus longue actuellement connue. S'étendant au nord-est de Sirsalis et s'étendant sur 459 kilomètres au sud jusqu'aux rayons lumineux de Byrgius, cette «fissure» majeure dans la surface lunaire montrera plusieurs branches - comme un long lit de rivière sec.
Ce soir, passons d'un extrême de navigation à un autre alors que les téléspectateurs de l'hémisphère nord s'essayent à Polaris. En tant qu'étoile guide pour le nord, Polaris est également un merveilleux double avec un compagnon bleu clair facilement résolu pour le télescope de taille moyenne. Mais qu'en est-il du sud? Les téléspectateurs de l'hémisphère sud ne peuvent jamais voir Polaris - y a-t-il une étoile correspondante pour le sud? La réponse est oui - Sigma Octantis - mais à la magnitude 5, cela ne fait pas un très bon guide oculaire sans aide. Les anciens navigateurs ont connu un meilleur succès avec la constellation de Crux, mieux connue sous le nom de «Croix du Sud». Bien que Crux ait de nombreuses étoiles doubles merveilleuses, si les téléspectateurs de l'hémisphère sud souhaitent voir une étoile très similaire à Polaris, alors tentez votre chance avec Lambda Centauris. La différence de magnitude entre les composants et la séparation est à peu près la même!
Vendredi 22 avril - Aujourd'hui célèbre l'anniversaire de Sir Harold Jeffreys, qui est né en 1891. Jeffreys était un astrogéophysicien et la première personne à envisager le noyau fluide de la Terre. Il a également aidé à comprendre le frottement des marées, la structure planétaire générale et les origines de notre système solaire. Commencez votre matinée avant l'aube avec une chance de voir le pic de la pluie de météores Lyrid. Puisque le radiant est près de Vega, vous améliorerez vos chances de les repérer lorsque la constellation de Lyra est aussi haute que possible et la Lune loin à l'ouest. Ce flux provient du parent Comet Thatcher et produit environ 15 météores brillants et durables par heure. (MISE À JOUR: l'heure de pointe actuelle prévue a été mise à niveau à 10h30 UT.)
Mais qu'en est-il plus tard?
La Lune sera très occupée ce soir… A cette date universelle, elle occultera Jupiter dans les régions du centre et du sud de l'Afrique. Étant donné que nous avons de nombreux lecteurs de cette région, veuillez regarder! Cette page Web IOTA vous donnera des heures universelles précises pour votre emplacement. Au fur et à mesure que la Terre tourne, une large bande à travers les parties sud-est, centrale et occidentale de l'Amérique du Nord et du Sud, profitera de la Lune occultant Eta Viriginis. Assurez-vous de visiter cette page Web de l'IOTA pour une liste des heures universelles dans votre région.
Samedi 23 avril - Physicien quantique pionnier, Max Planck est né ce jour-là en 1858. En 1900, Max a développé le quantum - connu sous le nom d'équation de Planck - pour expliquer la forme des spectres du corps noir (fonction de la température et de la longueur d'onde d'émission). Un «corps noir» est tout objet qui absorbe tous les rayonnements incidents, quelle que soit la longueur d'onde. Par exemple, un métal chauffé a des propriétés de corps noir car l'énergie qu'il dégage est thermique. La forme du spectre du corps noir reste constante et le pic et la hauteur d'un émetteur peuvent être mesurés par rapport à lui - que ce soit le rayonnement de fond cosmique ou notre propre corps.
Maintenant, mettons ces connaissances en pratique. Les étoiles elles-mêmes se rapprochent des radiateurs à corps noir, car leur température contrôle directement la couleur que nous voyons. Alpha Viginis, mieux connu sous le nom de Spica, est un excellent exemple d'une étoile «chaude». Comparez sa couleur à la glacière Arcturus… Quelles couleurs voyez-vous? Il existe d'autres délices astronomiques qui rayonnent comme des corps noirs sur certaines ou toutes les parties du spectre. Vous pouvez observer un excellent exemple dans une nébuleuse, comme le M42 à Orion. En examinant la partie radio du spectre, nous trouvons que la température correspond bien à celle des électrons impliqués dans le processus de fluorescence. Tout comme un appareil ménager courant, ce processus produit la lumière visible que nous pouvons observer.
Dimanche 24 avril - Pour le centre et l'ouest de l'Amérique du Nord, ce serait un excellent matin pour déclencher l'alarme pour les premières heures alors que la Lune subit une éclipse pénumbrale - atteignant son plus profond à 09h55 UT. Les effets de l'ombrage d'une éclipse pénumbrale ne sont pas aussi dramatiques que la partie parapluie, mais c'est toujours amusant! Pour les téléspectateurs d'Amérique centrale et de l'ouest de l'Amérique du Sud, l'événement aura lieu avant l'aube. Hawaï rattrapera l'action vers minuit, tandis que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon auront leur chance en début de soirée.
Ce n'est pas parce que nous avons la pleine lune que nous ne pouvons pas nous amuser. Ce soir, explorons l'étoile au milieu de la poignée de la "Grande Ourse". Son nom est Mizar, mais si vous avez des yeux exceptionnels, vous pouvez également voir son compagnon Alcor! Les anciens Arabes utilisaient cette étoile comme «test oculaire» pour leurs guerriers - si vous pouviez voir les deux composants, on vous donnait un cheval. Le nom Mizar et Alcore se traduit littéralement par «le cheval et le cavalier». Si ce n'est pas clair pour vous, même la moindre aide optique séparera les deux, mais un régal est en magasin pour les utilisateurs du télescope. Mizar lui-même est une double étoile! En tant que tout premier à être découvert et photographié, vous apprécierez cette paire. Dans l'oculaire, Alcor apparaîtra à l'est de Mizar A et B, mais cherchez une faible étoile entre les deux. Elle porte le nom très impressionnant de Sidus Ludovicianum et était autrefois considérée comme une planète.
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune - mais continuez à atteindre les étoiles! Vitesse de la lumière…. ~ Tammy Plotner
