À la fin de l'année dernière, les astronomes utilisant le télescope Keck II ont publié la première image directe d'un système planétaire comprenant quatre planètes. Depuis lors, l'équipe a collecté de nouvelles données à l'aide du même télescope, étendant la gamme spectrale dans la partie infrarouge médiane des spectres.
Les nouvelles images sont importantes pour les astronomes car elles permettent de mieux comprendre la distribution des rayonnements émis par les planètes. Cela peut être comparé à des modèles de formation planétaire, permettant à ces jeunes planètes de servir de banc d'essai. La comparaison précédente avec les modèles a suggéré que ces planètes ont des atmosphères fraîches et poussiéreuses sans la présence de méthane ou d'autres molécules absorbantes communes.
L'équipe espère que les nouvelles observations permettront de distinguer les différents modèles qui expliquent cette carence en méthane. Malheureusement, obtenir de bonnes observations dans cette partie du spectre est difficile. En particulier, au télescope Keck, la conception du télescope lui-même rend les observations particulièrement difficiles en raison des parties de l'instrument elles-mêmes émettant dans l'infrarouge, masquant les faibles signaux de la planète.
Pour faire ressortir les planètes, l'équipe a développé une nouvelle technique pour aider à nettoyer les images du bruit indésirable. Ils estiment que leur nouvelle technique est neuf fois plus efficace que les techniques précédemment utilisées. Pour ce faire, ils ont légèrement déplacé le télescope entre les images, permettant aux motifs d'interférence de changer entre les expositions, les rendant ainsi plus apparents et plus faciles à supprimer.
Lorsque les résultats ont été analysés et comparés aux modèles, l'équipe a constaté qu'ils étaient en bon accord avec les prédictions de l'évolution planétaire pour les planètes c et d. Cependant, pour la planète b, les modèles ont prédit une planète avec un rayon qui serait trop petit pour tenir compte de la luminosité observée. Les observations pourraient être mises en accord avec les modèles en augmentant la métallicité du modèle.
Avec des observations futures supplémentaires, l'équipe espère contraindre ces modèles et approfondir les atmosphères de ces planètes.
REMARQUE: J'ai envoyé un courriel aux auteurs du document pour demander la permission de reproduire la nouvelle image ici, mais je n'ai pas obtenu de réponse. Celui utilisé ci-dessus est les images des bandes K et L de l'année dernière. Pour voir les nouveaux, n'hésitez pas à consulter directement le journal.
