La chirurgie spatiale sur Terre est devenue un peu plus sûre grâce à l'aide d'un bras robotique de la Station spatiale internationale.
Le bras robotique de la station spatiale, le Canadarm2, a été lancé en 2001 après le Canadarm original, qui a été créé pour les missions de la navette spatiale et a volé pour la première fois en 1981. Le but initial du Canadarm2 était d'aider à la construction initiale de la station spatiale, mais aujourd'hui, le bras est également utilisé pour capturer des vaisseaux spatiaux de fret en visite, comme le Dragon de SpaceX ou le Cygne d'Orbital ATK.
"La Station spatiale internationale a été essentiellement conçue comme un jouet Lego, avec beaucoup de gros morceaux qui pourraient être assemblés", a déclaré le directeur du programme de la station spatiale Ken Podwalski, qui est à l'Agence spatiale canadienne, dans une nouvelle vidéo de la NASA.
"Certaines de ces pièces auront à peu près la taille d'un bus urbain", a-t-il déclaré. "Nous avions besoin d'un moyen de manipuler et de déplacer ces gros morceaux et de les assembler très précisément."
Il s'avère que la haute précision obtenue dans l'espace est également très utile pour la chirurgie sur Terre. En 2013, selon l'Agence spatiale canadienne, la société torontoise Synaptive Medical était intéressée à développer un outil de neurochirurgie qui serait plus sûr et plus efficace pour les chirurgiens et les patients.
L'entrepreneur Synaptive et Canadarm2 Maxar Technologies (qui s'appelait alors MacDonald, Dettwiler and Associates) a créé ensemble une version de première génération de cet outil, appelé BrightMatter Drive, en 2015.
L'outil Drive suit les instruments chirurgicaux et enregistre leur zone de travail à l'aide d'une caméra. Une nouvelle version de Drive, appelée Modus V, a été lancée en 2017. Selon CSA, la technologie est utilisée dans 30 hôpitaux en Amérique du Nord.
"Sachant que MDA l'a déjà fait dans l'espace, nous avons pensé qu'il serait très facile pour eux d'apporter cette expérience et cette technologie dans le domaine neurochirurgical et de nous aider avec notre robotique médicale", a déclaré Josh Richmond, directeur de l'ingénierie chez Synaptive, dans la vidéo.
"Ce bras fait qu'il vous suit et qu'il vous suit. Il accélère l'efficacité", a ajouté Gavin Britz, président de la neurochirurgie au Houston Methodist Hospital, qui a eu la chance d'utiliser la technologie.
La technologie Canadarm est un modèle populaire pour les retombées médicales. D'autres exemples incluent neuroArm, qui fait de la chirurgie à l'intérieur des machines à résonance magnétique, et le robot autonome guidé par l'image qui est conçu pour aider avec les chirurgies du cancer du sein.
