Les fusées sont des machines puissantes capables de faire voler des personnes et des marchandises dans le grand au-delà. Mais pourquoi doivent-ils être si gros s'ils envoient des charges utiles sur la lune ou sur Mars?
Le cinquième épisode de la série Facebook Watch "Spacing Out with the Everyday Astronaut", diffusé aujourd'hui (13 juin), couvre la "tyrannie de l'équation de la fusée", ou les mathématiques expliquant pourquoi les fusées doivent continuer à grossir pour transporter plus de choses dans l'espace.
Vous pouvez regarder le nouvel épisode sur la page Facebook de Space.com. (Space.com est un partenaire de l'émission, produite par Jupiter Entertainment et MadWest Content.) [SpaceX's Rocket Evolution in Pictures]
Comme le souligne l'hôte Tim Dodd, les fusées à destination de la lune ou de Mars doivent être énormes pour transporter des personnes, de l'équipement et le carburant nécessaire pour faire cette exploration. En fait, le carburant est ce qui rend l'équation de la fusée tyrannique: plus la charge utile est lourde ou la destination éloignée, plus la fusée a besoin de carburant. Mais ce carburant supplémentaire a du poids, ce qui signifie qu'il faut encore plus de carburant pour faire décoller le vaisseau spatial. Etc. Mais les plus grosses fusées sont plus chères et plus compliquées, ce qui fait que Dodd se demande s'il y a une meilleure direction à prendre.
Dodd retrace brièvement l'histoire des fusées, allant des Saturn V des années 1960 et 1970 qui ont transporté des astronautes d'Apollo sur la lune au SpaceX Falcon Heavy moderne qui a récemment envoyé une voiture et un mannequin nommé "Starman" dans l'espace. "Cela m'a fait réfléchir", dit Dodd dans l'épisode. "Et après?"
La solution de Dodd est de réduire le défi du lancement dans une atmosphère épaisse. Avec un partenaire, il met une fusée miniature sur un drone pour effectuer un test de lancement qui commence à environ 200 pieds (61 mètres) au-dessus du sol. Si tout se passe bien, les explorateurs de l'espace peuvent peut-être lancer une telle fusée encore plus haut, dit-il aux téléspectateurs.
Mais peut-il surmonter les retards de lancement et les problèmes techniques pour faire fonctionner son combo fusée-drone? Vous devrez regarder l'épisode pour le découvrir. (Dodd n'est pas le seul à enquêter sur cette idée de base. Par exemple, la fusée Pegasus de Northrop Grumman et l'avion spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic se lancent tous les deux après avoir été largués par des avions transporteurs en altitude.)
L'épisode de 13 minutes montre non seulement le plaisir et la frustration d'un lancement de drone, mais comprend également une visite au "Rocket Garden" du complexe spatial du Kennedy Space Center. Un guide expérimenté y parle brièvement du Space Launch System, la fusée de nouvelle génération de la NASA destinée à amener des astronautes sur la Lune ou sur Mars. Un vol d'essai sans équipage de cette fusée est prévu pour décembre 2019.
Le premier épisode de "Spacing Out", qui a été créé le 4 mai, a montré à Dodd l'utilisation de ballons pour simuler comment il se sentirait de marcher sur Mars, où l'attraction gravitationnelle est inférieure à 40 pour cent de la force de la Terre. Le 19 mai, Dodd a discuté de la façon dont SpaceX réutilise ses étages de fusée. Les deux épisodes suivants ont abordé l'incroyable puissance des fusées (25 mai) et les défis du pilotage d'un vaisseau spatial (6 juin).
Ce cinquième épisode est le dernier envisagé pour la série, mais vous pouvez visiter "Spacing Out with the Everyday Astronaut" sur Facebook pour plus d'informations sur les épisodes passés.
