Le président Barack Obama a signé lundi la loi d'autorisation de la NASA 2010, accordant le feu vert à 58,4 milliards de dollars pour les programmes de la NASA au cours des trois prochaines années. Pour cela, l'agence spatiale doit attendre les crédits pour résoudre les détails lors des prochaines sessions législatives. Mais cela est connu avec certitude: un vol de navette supplémentaire sera ajouté, la durée de vie de la Station spatiale internationale sera prolongée jusqu'en 2020 - et peut-être au-delà, et le développement de fusées de transport lourd commencera dès 2011.
«Nous encouragerons une industrie commerciale du transport spatial en pleine croissance qui permettra à la NASA de concentrer ses efforts sur l'exécution de la loi dans la loi pour commencer à travailler sur une architecture de transport lourd pour emmener les astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse et pour développer un véhicule d'équipage polyvalent à utiliser avec nos nouveaux systèmes de lancement spatial », a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, en remerciant le président d'avoir signé le projet de loi. «De plus, nous continuerons d'investir dans l'aviation verte et d'autres technologies qui rendent les voyages en avion plus sûrs et plus efficaces.»
Ce projet de loi était l'un des deux qui se disputaient la domination à la Chambre et au Sénat au cours des dernières semaines. Après l'annonce du budget de la NASA pour l'exercice 2011, il était clair que beaucoup étaient mécontents de la direction que ce budget impliquait et souhaitaient un compromis équilibré. Le sénateur Bill Nelson (D-FL) a mené la charge pour voir que, bien que les entreprises commerciales soient incluses dans le nouveau mix spatial, des décennies de compétences et d'expérience des travailleurs du Kennedy Space Center et d'autres centres et entrepreneurs ne sont pas perdues pendant cette période de transition.
"Nous avons maintenant une voie à suivre pour la NASA", a déclaré Nelson lors d'un point de presse aujourd'hui. «Maintenant, avec la signature de cette loi, la NASA a un plan, la NASA a une feuille de route. Le but n'est pas la lune. Nous y étions il y a 40 ans. L'objectif est Mars par un chemin flexible. Le président a déclaré cet objectif et cette loi qu'il est en train de promulguer va maintenant nous mettre sur cette voie. »
Nelson travaille en étroite collaboration avec la représentante américaine Suzanne Kosmas, dont le district comprend le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA. Les deux législateurs ont pris le temps de reconnaître que ce projet de loi était un effort bipartite qui comprenait des membres concernés des deux partis politiques.
Kosmas avait fortement critiqué les plans du président pour la NASA, déclarant que les changements qu'il avait prévus transformeraient «l'écart» des vols spatiaux en «abîme». Depuis lors, de nombreux législateurs, dont Kosmas, ont travaillé pour voir que la voie à suivre par la NASA contenait des éléments des deux sociétés spatiales établies ainsi que de nouvelles start-ups - les groupes dits «NewSpace».
En vertu de ce projet de loi, le développement d'une nouvelle fusée de transport lourd commencerait dès l'année prochaine. C'est loin de la date de révision de 2015 pour les poids lourds qu'Obama avait demandé. Cela signifie que l'écart de vol spatial auquel la NASA est confrontée est potentiellement beaucoup moins étendu que dans les plans originaux du président. Nelson a déclaré qu'il considère cet élément et d'autres éléments du projet de loi comme garantissant que la NASA aura un avenir très brillant.
